ファニー・ルー・タウンゼント・ハマーは、ミシシッピ州のデルタ地帯での貧しい生活から、公民権運動や選挙権運動において最も重要かつ情熱的で力強い声を発し、アフリカ系アメリカ人の経済的機会の拡大を目指す活動のリーダーとなりました。
ハマーは1917年10月6日、ミシシッピ州モンゴメリー郡で、小作人のルー・エラとジェームズ・タウンゼントの20番目で最後の子供として生まれました。 貧困の中で育ったハマーは、6歳のときに家族と一緒に綿摘みをしていました。 12歳になると学校を辞めて働くようになった。 1944年にペリー・ハマーと結婚し、1962年までB.D.マーロウが所有するミシシッピの農園で働き続けたのである。
1961年、ハマーは子宮腫瘍の摘出手術を受けた際に、本人の同意なしに白人医師による子宮摘出手術を受けました。 このような黒人人口削減のための強制不妊手術は、”ミシシッピの盲腸 “と呼ばれるほど広く行われていました。
その年の夏、ハマーは公民権運動家である学生非暴力調整委員会（SNCC）のジェームス・フォーマンと南部キリスト教指導者会議（SCLC）のジェームス・ベベルが主宰する会合に出席した。 ハマーは、黒人の投票権を奪おうとする動きに憤りを感じた。 1962年8月31日、ミシシッピ州インディアナラの裁判所で、17人のボランティアを率いて選挙権の登録を行った。 不当な識字率テストのために投票権を得られなかった一行は、帰路、警察にバスを止められ、「バスの色が黄色すぎる」というでっち上げの罪で100ドルの罰金を科せられるという嫌がらせを受けた。 その夜、マーロウは投票しようとしたハマーを解雇し、夫は収穫までの間、居座ることを要求した。 ハマーさんの夫は収穫までの間、滞在することになった。
1963年6月、サウスカロライナ州チャールストンでの有権者登録プログラムを無事に終えたハマーと他の黒人女性数名は、ミシシッピ州ウィノナの「白人専用」のバスステーションのレストランに座っていたことで逮捕された。
1964年、ハマーは「ミシシッピ自由民主党（MFDP）」を共同設立し、黒人の参加を阻止しようとする地元の民主党に異議を唱えたことで、全国的な評価が高まりました。 その年の民主党全国大会では、ハマーをはじめとするMFDPのメンバーが公式代表団として認められるように主張しました。 ハマー氏が資格審査委員会で、統合された州代表団の義務化を訴えたとき、リンドン・ジョンソン大統領は、彼女がテレビで放映されないように記者会見を開きました。 しかし、南部の人種的偏見を切々と語った彼女のスピーチは、その後テレビで放映された。
1964年、ハマーはフリーダム・サマーの開催に協力しました。フリーダム・サマーでは、人種差別のある南部でアフリカ系アメリカ人の有権者登録を支援するために、黒人と白人の大学生が何百人も集まりました。 1964年には、ミシシッピ州下院議員選挙への立候補を表明しましたが、投票用紙から除外されてしまいました。 その1年後、ハマー、ビクトリア・グレイ、アニー・デバインの3人は、1964年のミシシッピ州下院選挙に抗議して落選し、黒人女性として初めて米国議会に立候補しました。 また、公民権運動のために各地を訪れ、力強いスピーチを行いました。
政治的なプロセスに不満を感じたハマーは、人種平等を実現するための戦略として経済に目を向けました。 1968年には「豚の銀行」を設立し、黒人の農家に豚を無料で提供して、繁殖、飼育、食肉処理をさせました。 その1年後、彼女は「フリーダム・ファーム協同組合（FFC）」を設立し、黒人が所有して共同で農業を営めるような土地を購入しました。 有名な歌手のハリー・ベラフォンテ氏をはじめとする寄付者の支援を得て、640エーカーの土地を購入し、コープストア、ブティック、縫製業などを開始しました。 また、彼女の尽力により、200戸の低所得者向け住宅が建設され、その多くが現在もルールビルに残っています。 FFCは1970年代半ばまで存続し、最盛期にはサンフラワー郡で最大の雇用主のひとつとなっていました。 しかし、ハマーさんの健康状態が悪化したこともあり、出張や資金調達が多くなり、FFCは解散するまで低迷していました。 そして1977年、ハマーは乳がんのために59歳で亡くなった。