Een korte geschiedenis van Laramie, Wyoming

Geplant op de zuidoostelijke hoek van de hoge Laramie Plains, is Laramie, Wyo. al meer dan 10.000 jaar het toneel van menselijke activiteit. Vandaag de dag staat de stad van ongeveer 30.800 inwoners bekend om haar nationale universiteit, de nabijheid van de Medicine Bow Mountains en recreatiemogelijkheden, en wordt zij erkend als de historische plaats waar een vrouw voor het eerst een stem uitbracht in een algemene verkiezing.

In de begindagen kwamen de Amerikaanse Indianen in het seizoen in het gebied op jacht naar groot wild. Een Frans-Canadese pelsjager genaamd Jacques La Ramee, soms ook gespeld als La Ramie, arriveerde rond 1817 in het gebied en zou het gebied rond de Laramie Rivier in wat nu Wyoming is, hebben verkend. De Euro-Amerikaanse nederzetting begon in 1862 met de komst van Ben Holladay’s Overland Stage Line.

De naderende komst van de Union Pacific Railroad naar de Laramie Plains werd verzekerd toen James Evans in 1864 de algemene loop van de spoorlijn uitzette. De bouw van Fort Sanders in 1866 zorgde er in feite voor dat de nederzetting in het gebied door zou gaan.

De plaats van de stad zelf werd pas in juli 1867 bepaald, toen Union Pacific hoofdingenieur Grenville Dodge de plaats uitkoos net ten noorden van het fort en gelegen bij de Laramie River. De stad werd blijkbaar naar de rivier genoemd. Dodge had al eerder opdracht gegeven voor de bouw van Fort Sanders toen hij commandant van het Amerikaanse leger was van het Departement Missouri.

In februari 1868 legden spoorweginspecteurs de straten en kavellijnen van de nieuwe stad vast. Kolonisten, anticiperend op de komst van de rails, begonnen rond dezelfde tijd naar het gebied te komen. Onder hen was Edward Ivinson, die de meest prominente bankier en filantroop in de geschiedenis van de stad zou worden.

De verkoop van stadskavels begon op 20 april 1868. Ongeveer tegelijkertijd zorgde een aankondiging van Thomas Durant, Vice President en General Manager van de spoorweg, ervoor dat de stad de komende eeuw een belangrijke Union Pacific aanwezigheid zou hebben. Durant verraste andere spoorwegambtenaren en Cheyenne-burgers toen hij aankondigde dat Laramie, en niet Cheyenne, de eerste locatie zou worden van een groot reparatiedepot met machinewerkplaatsen, een groot roundhouse en een elektriciteitscentrale.

Toen het aantal kolonisten en speculanten toenam, besloten de inwoners van Laramie een voorlopige regering te kiezen in de hoop het dreigende geweld in te dammen. Advocaat Melville C. Brown, pas aangekomen uit Cheyenne, werd op 2 mei 1868 tot burgemeester gekozen.

Op 4 mei 1868 legden mannen die voor de aannemersbroers Casement werkten, het spoor naar de ontluikende stad aan. Dezelfde dag arriveerde de eerste locomotief met inwoners van Cheyenne aan boord, die de vooruitzichten op investeringen bekeken. Hedendaagse verslagen geven aan dat de stad al snel uitgroeide tot meer dan 3.000 “inwoners”, velen slechts van voorbijgaande aard – typisch voor de eindstadjes die waren ontstaan toen de spoorlijn naar het westen werd aangelegd.

Ruw grensstadje

In Laramie werd geweld endemisch, en de voorlopige regering stortte op 12 juni in, zoals Brown in zijn ontslagbrief zei, door de “onbekwaamheid” van de andere gekozen functionarissen. Vanaf die dag tot half oktober beheersten de relschoppers de stad en nam de onrust toe. Omdat men zich niet tevreden stelde met de plundering van de stad door de criminelen, werd een waakzaamheidscomité opgericht. Op 18 oktober werden drie mannen gelyncht en 24 gewond, en de volgende ochtend werd nog een man gelyncht. Dit maakte een einde aan veel van de onenigheid.

Met het vertrek van de spoorwegbouwploegen na een paar maanden, kromp de stad tot 800 inwoners. Er werden echter levensvatbare bedrijven opgezet om te voorzien in de behoeften van de overgebleven spoorwegarbeiders en het toenemende aantal inwoners van het gebied dat werkzaam was in de vee- en schapenhouderij. Nu de gewelddadige factie verdwenen was, kwam Laramie in het normale ritme van een grensstad terecht.

Bekende vrouwen

Vrouwen leidden de weg door in 1869 de eerste school op te richten. Wereldwijde bekendheid kreeg de stad in 1870. Op grond van de kiesrechtwet van Wyoming Territory van 1869 werden in maart 1870 voor het eerst in de wereld zes vrouwen geselecteerd en in een formele jury opgenomen, en werden daarvoor publiekelijk behoorlijk belachelijk gemaakt. Zes maanden later, op 6 september 1870, werd een vrouw uit Laramie, Louisa Swain, de eerste vrouw in Wyoming die mocht stemmen in een algemene verkiezing. Zij was een van de 93 vrouwen die die dag in Laramie hun stem uitbrachten. Vrouwen speelden ook een belangrijke rol bij de komst van een aantal kerken naar Laramie in 1871.

Verder kwam er normalisering op 13 januari 1874, toen Laramie officieel werd ingelijfd op grond van een wet die ongeveer een maand eerder door de wetgevende vergadering van het Wyoming Territory was aangenomen.

Een grote stap voorwaarts voor de gemeenschap werd in 1874 gezet toen de Union Pacific de bouw aankondigde van een walserij aan de noordkant van de stad. De walserij verwerkte versleten ijzeren rails tot nieuwe. De fabriek zou uiteindelijk werk bieden aan 300 man. Dit vergrootte de toch al grote aanwezigheid van de spoorwegen, die volgens de volkstelling van 1870 werk boden aan bijna een derde van de 600 mannen in de stad.

Landbouwactiviteiten

Een opleving in de rundvee- en schapenhouderij versterkte de economie van de nieuwe stad. De ranches van Philip Mandel, Thomas Alsop, Charles Hutton, Robert Homer en de gebroeders Bath maakten de aanleg van nabijgelegen veemarkten noodzakelijk, zodat vee en schapen gemakkelijker naar de markten konden worden vervoerd. Later zouden de opslagplaatsen worden uitgebreid en zou de spoorweg een ijsfabriek bouwen en exploiteren voor de koeling van producten die door het land werden vervoerd. De Union Pacific zou bijna een eeuw lang een dominante rol spelen in de economie van Laramie.

Diezelfde veeboeren en nieuwkomers zoals de Willan Sartoris uit Groot-Brittannië, bleven waarde toevoegen aan de vee-industrie. Veetelers vertrouwden voor hun behoeften op bedrijven in Laramie, waardoor de economie van de stad verder kon groeien. De veeteelt bereikte zijn hoogtepunt in de jaren 1880, maar in 1886 stortte de veemarkt in en dat betekende een klap voor het plaatselijke bedrijfsleven. De landbouw zou, zij het in mindere mate, een rol blijven spelen in de economie van Laramie gedurende de rest van haar geschiedenis en tot op de dag van vandaag.

Prominente zakenlieden

De gebroeders Trabing, die rond 1869 in Laramie arriveerden, openden een omvangrijke handelsonderneming om in de financiële behoeften van de inwoners van de stad en de plaatselijke bedrijven te voorzien, en al snel vestigden zij winkels en een vrachtbedrijf dat grote delen van het grondgebied bestreek. Het bankwezen, noodzakelijk voor elke vooruitgang van betekenis in de gemeenschap, werd gewaarborgd door Edward Ivinson toen hij in 1871 de enige bank in de stad kocht. Hij zette de particuliere bank in 1873 om in de federaal gecharterde Wyoming National Bank of Laramie. Ivinson bleef de enige bankier in Laramie tot een concurrent, de Laramie National Bank, in 1882 zijn deuren opende.

Vanaf de begindagen van Laramie struinden mannen de bergen ten oosten en westen van de stad af op zoek naar edele metalen. In de hoop rijk te worden, investeerden velen aanzienlijke sommen geld in operaties die, helaas, zeer magere opbrengsten opleverden. Advocaten Melville Brown en Stephen Downey liepen voorop bij deze pogingen en werden uiteindelijk elk bijna verarmd door hun voortdurende mislukkingen.

Downey zou echter een zeer belangrijke rol spelen bij de groei van de gemeenschap. In 1886, toen hij in de Territorial Legislative Assembly zat, was hij grotendeels verantwoordelijk voor de oprichting van de Universiteit van Wyoming en de vestiging daarvan in Laramie. Voor deze inspanningen verdiende hij de titel “Vader van de Universiteit.”

Universiteit van Wyoming

In een deal met wetgevers uit Cheyenne kreeg Laramie de universiteit en Cheyenne de permanente locatie van de toekomstige hoofdstad van de staat. In september 1887 opende de universiteit haar deuren voor 40 studenten, het begin van een nieuw hoofdstuk in de geschiedenis van Laramie.

Na dat kleine begin had de Universiteit van Wyoming het nog een aantal jaren financieel moeilijk en het aantal studenten groeide langzaam. Door de oprichting van het Landbouwcollege kon de universiteit gebruik maken van federale fondsen in het kader van de Morrill- en Hatch Acts, waardoor de financiën weer op orde kwamen. Uitbreiding van het curriculum en de faculteit leidde tot een toename van het aantal studenten met meer dan 200 in 1905; 1.200 in 1925 en meer dan 2.000 in 1940. De snelle groei na de Tweede Wereldoorlog, veroorzaakt door een toestroom van veteranen die gebruik maakten van de GI Bill, zorgde voor nog meer studenten.

Eigentijdse economie

Met de afname van spoorwegbanen in Laramie vanaf het midden van de jaren 1950, werd de Universiteit van Wyoming de grootste werkgever in de stad met momenteel bijna 3.000 werknemers. Met honderden diploma’s, variërend van boekhouding tot zoölogie, en een National Collegiate Athletics Association Division 1-sportprogramma, biedt de universiteit een veelzijdige educatieve ervaring voor studenten over de hele wereld, evenals voor inwoners van Laramie en Wyoming. In 2018 bedroeg de UW-inschrijving in totaal meer dan 12.000.

Laramie’s economie, verankerd door de universiteit, is niettemin behoorlijk gevarieerd. Toerisme, gezondheidszorg en detailhandel zorgen samen voor evenveel banen als de universiteit doet. Reizigers die op zoek zijn naar de recreatiemogelijkheden van het nabijgelegen Medicine Bow National Forest, zowel in de winter als in de zomer, gebruiken Laramie als knooppunt. Stad en niet-gouvernementele entiteiten zoals het Laramie Area Visitor Center en Laramie Main Street Alliance blijven aandringen op meer mogelijkheden om de financiële basis van het gebied verder uit te breiden.

Meer aanbod voor geschiedenisliefhebbers

Laramie biedt ook meer mogelijkheden voor de geschiedenisliefhebber dan bijna elke andere gemeenschap in Wyoming: het Laramie Plains Museum, het Laramie Historic Train Depot; de Wyoming Territorial Prison State Historical Site; UW’s American Heritage Center; UW’s Emmett D. Chisum Special Collections in de Coe Library; en de geologie-, antropologie- en kunstmusea van de universiteit.

Het AHC herbergt bijna 70.000 kubieke meter aan historisch belangrijke documenten en artefacten en behoort tot de grootste niet-gouvernementele archieven in het land. Met een staf van meer dan 20 medewerkers bedient het AHC het grote publiek, onderzoekers, genealogen, universiteitsstudenten en leerlingen van de basisschool tot en met de middelbare school die deelnemen aan Wyoming History Day.

De lokale geschiedenis wordt elk jaar herdacht met de Laramie Jubilee Days. De eerste viering was in 1940 en bij die gelegenheid werd de jury van 1870 opnieuw bijeengeroepen, werd “Miss Equality” gekroond en werden er paardenraces gehouden aan de westkant van de stad. Het evenement, dat elk jaar in juli plaatsvindt, is uitgebreid met een meerdaagse rodeo en activiteiten in het centrum zoals straatdansen. In 2018 wordt de 150e verjaardag van Laramie gevierd. Extra evenementen en open huizen in musea in de omgeving behoren tot de geplande speciale festiviteiten.

Bronnen

Primaire bronnen

• Casement, John and Frances. Papieren. Collectie Nummer 00308. American Heritage Center, Universiteit van Wyoming
• Downey Family Papers, 1866-1997, Collectie Nummer 10555, American Heritage Center, Universiteit van Wyoming.
• Algemene wetten, gedenktekens en resoluties van het territorium van Wyoming: Aangenomen tijdens de eerste zitting van de Wetgevende Vergadering, bijeengekomen te Cheyenne, 12 oktober 1869. Cheyenne, W. T.: S.A. Bristol, Public Printer, 1870.
• Algemene wetten, memoriën en resoluties van het territorium van Wyoming: Aangenomen tijdens de tweede zitting van de Wetgevende Vergadering, bijeengekomen te Cheyenne op 7 november 1871. N.A. Baker, Public Printer, 1872
• Hebard, Grace. Papieren. Collectie nr. 400008. American Heritage Center, Universiteit van Wyoming.
• Huisjournaal van de Negende Wetgevende Vergadering van het Territorium van Wyoming. Cheyenne, Wyoming: Bristol and Kane, 1886.
• University of Wyoming Board of Trustees minutes. Accessed April 28, 2018 at http://www.uwyo.edu/trustees/board-meeting-archives

Wyoming State Library. “Wyoming Newspapers.” Accessed April 28, 2018 at http://www.wyonewspapers.org

Secondary Sources

• Albany County Historical Society. Accessed April 28, 2018 https://www.wyoachs.com/.
• Bain, David Haward, Empire Express: Het bouwen van de eerste transcontinentale spoorweg. New York: Viking, 1999
• Beery, Gladys B. The Front Streets of Laramie City. Laramie, Wyo: Albany Seniors, Inc., 1990
• Brown, Melville C. Wyoming State Archives MSS #319, “History of Albany County, Wyoming.” 1927.
• Clough, Wilson Ober. Een geschiedenis van de universiteit van Wyoming 1887-1937. Laramie, Wyo: Laramie Print. Co., 1937.
• Duncan, Mel. The Medicine Bow Mining Camps. Laramie, Wyo: Jelm Mountain Publications, 1990.
• Fleming, Sidny Howell. “De legpuzzel oplossen: One Suffrage Story at a Time.” Annalen van Wyoming 63, no. 1.
• Hardy, Deborah. Wyoming University de eerste 100 jaar 1886-1986. Laramie, Wyo: Universiteit van Wyoming. 1985.
• Hebard, Grace Raymond. “The Frist Woman Jury.” The Journal of American History VII no. IV (1913): 1293-1341
• Herman, Marguerite. “Albany County, Wyoming.” WyoHistory.org. Accessed April 23, 2018, at https://www.wyohistory.org/encyclopedia/albany-county-wyoming.
• Homsher, Lola M. The History of Albany County, Wyoming, to 1880. Lusk, Wyoming: Lusk Herald, 1965.
• “Jacques La Ramee.” Wikipedia. Accessed April 23, 2018 at https://en.wikipedia.org/wiki/Jacques_La_Ramee.
• “Laramie, Wyoming.” Wikipedia. Accessed April 23, 2018, at https://en.wikipedia.org/wiki/Laramie,_Wyoming.
• Lawrence, Amy M. From Fox Hounds to Farming: the History of the Douglas-Willan Sartoris Ranch and the Wyoming Central Land and Improvement Company. Laramie:University of Wyoming, 1995.
• Mason, Mary Kay, ed. Laramie-Gem City of the Plains. Dallas, Tex: Curtis Media Corp., 1987.
• “NCAA Division 1.” National Collegiate Athletic Association. Accessed April 23, 2018, at http://www.ncaa.org/about?division=d1.
• Thybony, Scott, Robert G. Rosenberg, and Elizabeth Mullett Rosenberg. De Medicijnbogen: Wyoming’s Mountain Country. Caldwell, Idaho: Caxton Printers, 1985.
• Triggs, J.H. History and Directory of the City of Laramie. Laramie WY: Daily Sentinel, 1875
• “University of Wyoming.” U.S. News and World Report. Accessed April 23, 2018, at https://www.usnews.com/best-colleges/university-of-wyoming-3932.
• Viner, Kim. Melville C. Brown, grensadvocaat en jurist. Laramie, Wyoming: Kim Viner: 2015.
• Viner, Kim. Het herontdekken van de Ivinsons.Laramie, Wyoming: Kim Viner: 2013.
• Viner, Kim, West to Wyoming – The Extraordinary Life and Legacy of Stephen Wheeler Downey. Laramie, Wyoming: Kim Viner: 2018

Illustraties

• De AJ Russell foto van vroege Laramie spoorwegemplacementen en de foto van Old Main zijn afkomstig uit de fotobibliotheek van de U.S. Geological Survey. Gebruikt met dank.
• De foto van het Ivinson Museum is van het Laramie Plains Museum. Gebruikt met toestemming en dank.
• De foto’s van Laramie in het begin van de jaren 1870, de drie wielrijders en de tankauto’s en olieraffinaderij zijn allemaal afkomstig van het American Heritage Centerat the University of Wyoming. Gebruikt met toestemming en dank.