Gregory Peck

Gregory Peck, voluit Eldred Gregory Peck, (geboren 5 april 1916, La Jolla, Californië, V.S.-gestorven 12 juni 2003, Los Angeles, Californië), lange, imposante Amerikaanse acteur met een diepe, zachte stem, het best bekend voor het overbrengen van karakters van eerlijkheid en integriteit.

Britannica Quiz

Ready, Set, Action!

Tom Cruise. Marilyn Monroe. Je kent de namen misschien wel, maar hoeveel weet je eigenlijk over deze Hollywoodsterren? Laat je kennis de vrije loop in deze studie over filmsterren.

Als zoon van een apotheker ging Peck naar de militaire school en het San Diego State College voordat hij zich inschreef als medisch student aan de Universiteit van Californië in Berkeley. Daar ontwikkelde hij een voorliefde voor acteren en na zijn afstuderen vertrok hij naar New York, waar hij studeerde aan het Neighborhood Playhouse en in zijn levensonderhoud voorzag als zaalwachter in Radio City Music Hall en als concessiebarkeeper op de Wereldtentoonstelling van 1939. Hij maakte zijn Broadway-debuut in The Morning Star (1942), de eerste van drie opeenvolgende flops waarin hij optrad, hoewel de critici Pecks optredens goed vonden.

Uitgenodigd naar Hollywood, maakte Peck zijn eerste filmoptreden als een Russische guerrillastrijder in Days of Glory (1944). Vanwege een eerdere ruggengraatblessure kon hij niet dienen in de Tweede Wereldoorlog. Deze omstandigheid stelde hem in staat zich te ontpoppen tot een van de populairste hoofdrolspelers van de jaren ’40. Hij kreeg zijn eerste Academy Award-nominatie voor zijn rol als idealistische missionarispriester in The Keys of the Kingdom (1944), en drie jaar later kreeg hij een tweede Oscarnominatie voor zijn vertolking van een journalist die zich voordoet als jood om het antisemitisme aan de kaak te stellen in Gentleman’s Agreement (1947). Andere opmerkelijke films van Peck uit dit decennium zijn The Valley of Decision (1945), Alfred Hitchcock’s Spellbound (1945), Duel in the Sun (1946), The Yearling (1946), en Yellow Sky (1948).

Hoewel Peck werkte met de meeste grote Hollywood regisseurs van die tijd, waaronder Hitchcock, King Vidor, William Wellman, William Wyler, Vincente Minnelli, en Lewis Milestone, deed hij sommige van zijn beste werk voor Henry King. In King’s Twelve O’Clock High (1949), The Gunfighter (1950), David and Bathsheba (1951), The Snows of Kilimanjaro (1952), The Bravados (1958), en Beloved Infidel (1959), portretteerde Peck uiterlijk sterke en gezaghebbende individuen wiens innerlijke demonen en karakterfouten hen dreigen te vernietigen. Uiteindelijk werd hij geëerd met een Academy Award voor zijn vertolking als de ethische en meelevende Alabama advocaat Atticus Finch in de verfilming van Harper Lee’s To Kill a Mockingbird (1962). Zijn volgende rollen waren die van een angstige vader in de populaire horrorfilm The Omen (1976), de Amerikaanse generaal in MacArthur (1977), en een zeldzame schurk in de rol van nazi-arts Josef Mengele in The Boys from Brazil (1978). Hoewel Peck tot het begin van de jaren negentig bleef werken (toen kondigde hij aan dat hij grotendeels met pensioen was), zijn zijn laatste films meestal vergeetbaar.

Tijdens zijn carrière kreeg Peck de meeste lof voor zijn portretten van stoïcijnse mannen die gemotiveerd werden door een zoektocht naar fatsoen en rechtvaardigheid; hij was minder succesvol in uitvoeringen die een breed emotioneel bereik vereisten, zoals zijn vertolking van Kapitein Achab in Moby Dick (1956), waarin hij er volgens critici niet in slaagde de dwangmatige kwaliteiten van een van de meest complexe personages uit de Amerikaanse literatuur over te brengen. Niettemin was hij een innemend performer, volledig capabel in rollen die van hem verlangden het morele centrum van een film te zijn. Peck werd ook alom bewonderd en gerespecteerd als een van de meest coöperatieve en minst egoïstische sterren van de filmindustrie. Buiten zijn filmwerk was hij onvermoeibaar actief in burgerlijke, liefdadige en politieke doelen. Hij was voorzitter van de American Cancer Society en van het bestuur van het American Film Institute (dat hij mede oprichtte), en hij was drie jaar lang voorzitter van de Academy of Motion Picture Arts and Sciences.