Gregory Peck

Gregory Peck, mit vollem Namen Eldred Gregory Peck, (geb. 5. April 1916, La Jolla, Kalifornien, USA – gest. 12. Juni 2003, Los Angeles, Kalifornien), hochgewachsener, imposanter amerikanischer Schauspieler mit tiefer, sanfter Stimme, bekannt für die Darstellung von Charakteren mit Ehrlichkeit und Integrität.

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Als Sohn eines Apothekers besuchte Peck die Militärschule und das San Diego State College, bevor er sich als Medizinstudent an der University of California in Berkeley einschrieb. Dort entwickelte er eine Vorliebe für die Schauspielerei und ging nach seinem Abschluss nach New York, wo er am Neighborhood Playhouse studierte und sich als Platzanweiser in der Radio City Music Hall und als Marktschreier auf der Weltausstellung von 1939 durchschlug. Sein Broadway-Debüt gab er in The Morning Star (1942), dem ersten von drei aufeinanderfolgenden Flops, in denen er auftrat, obwohl die Kritiker Pecks Darbietungen mochten.

Nach Hollywood berufen, hatte Peck seinen ersten Filmauftritt als russischer Guerillakämpfer in Days of Glory (1944). Wegen einer früheren Wirbelsäulenverletzung konnte er im Zweiten Weltkrieg nicht dienen. Dieser Umstand ermöglichte es ihm, sich zu einem der beliebtesten Hauptdarsteller der 1940er Jahre zu entwickeln. Seine erste Oscar-Nominierung erhielt er für seine Darstellung eines idealistischen Missionspriesters in The Keys of the Kingdom (1944), und drei Jahre später erhielt er eine zweite Oscar-Nominierung für seine Darstellung eines Journalisten, der sich als Jude ausgibt, um in Gentleman’s Agreement (1947) den Antisemitismus aufzudecken. Zu Pecks weiteren bemerkenswerten Filmen aus diesem Jahrzehnt gehören Das Tal der Entscheidung (1945), Alfred Hitchcocks Spellbound (1945), Duell in der Sonne (1946), The Yearling (1946) und Yellow Sky (1948).

Obwohl Peck mit den meisten der großen Hollywood-Regisseure seiner Zeit zusammenarbeitete, darunter Hitchcock, King Vidor, William Wellman, William Wyler, Vincente Minnelli und Lewis Milestone, schuf er einige seiner besten Arbeiten für Henry King. In Kings Twelve O’Clock High (1949), The Gunfighter (1950), David and Bathsheba (1951), The Snows of Kilimanjaro (1952), The Bravados (1958) und Beloved Infidel (1959) porträtierte Peck nach außen hin starke und autoritäre Persönlichkeiten, deren innere Dämonen und Charakterschwächen sie zu zerstören drohen. Für seine Darstellung des ethischen und mitfühlenden Alabama-Anwalts Atticus Finch in der Verfilmung von Harper Lees To Kill a Mockingbird (1962) wurde er schließlich mit einem Academy Award geehrt. Danach spielte er unter anderem einen verzweifelten Vater in dem populären Horrorfilm The Omen (1976), den titelgebenden amerikanischen General in MacArthur (1977) und einen seltenen Bösewicht als Nazi-Arzt Josef Mengele in The Boys from Brazil (1978). Obwohl Peck noch bis in die frühen 1990er Jahre hinein arbeitete (zu diesem Zeitpunkt verkündete er, dass er sich weitgehend zurückgezogen hatte), sind seine letzten Filme meist vergessen.

Im Laufe seiner Karriere erhielt Peck das meiste Lob für seine Darstellungen von stoischen Männern, die von einem Streben nach Anstand und Gerechtigkeit motiviert waren; weniger erfolgreich war er in Darstellungen, die eine große emotionale Bandbreite verlangten, wie seine Interpretation von Kapitän Ahab in Moby Dick (1956), in der Kritiker der Meinung waren, dass es ihm nicht gelang, die zwanghaften Qualitäten einer der komplexesten Figuren der amerikanischen Literatur zu vermitteln. Nichtsdestotrotz war er ein einschmeichelnder Darsteller, der in Rollen, die von ihm verlangten, das moralische Zentrum eines Films zu sein, voll aufging. Peck wurde auch weithin bewundert und respektiert als einer der kooperativsten und am wenigsten egoistischen Stars der Filmindustrie. Außerhalb seiner Filmarbeit war er unermüdlich in bürgerlichen, wohltätigen und politischen Angelegenheiten aktiv. Er war Vorsitzender der American Cancer Society und des Kuratoriums des American Film Institute (das er mitbegründete), und drei Jahre lang war er Präsident der Academy of Motion Picture Arts and Sciences.