Gregory Peck, per esteso Eldred Gregory Peck, (nato il 5 aprile 1916 a La Jolla, California, Stati Uniti – morto il 12 giugno 2003 a Los Angeles, California), attore americano alto e imponente con una voce profonda e pastosa, noto soprattutto per aver trasmesso personaggi di onestà e integrità.
Figlio di un farmacista, Peck frequenta la scuola militare e il San Diego State College prima di iscriversi come studente di medicina all’Università della California a Berkeley. Lì sviluppò il gusto per la recitazione, e dopo la laurea si diresse a New York, dove studiò alla Neighborhood Playhouse e si mantenne come usciere al Radio City Music Hall e come imbonitore alla World’s Fair del 1939. Debutta a Broadway in The Morning Star (1942), il primo di tre flop consecutivi in cui appare, anche se la critica apprezza le interpretazioni di Peck.
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Invitato a Hollywood, Peck fece la sua prima apparizione cinematografica come guerrigliero russo in Giorni di gloria (1944). A causa di una precedente lesione alla spina dorsale, non poté servire nella seconda guerra mondiale. Questa circostanza gli permise di emergere come uno dei protagonisti più popolari degli anni ’40. Ottenne la sua prima nomination all’Oscar per la sua interpretazione di un prete missionario idealista in Le chiavi del regno (1944), e tre anni dopo ricevette una seconda nomination all’Oscar per la sua interpretazione di un giornalista che si finge ebreo per denunciare l’antisemitismo in Gentleman’s Agreement (1947). Tra gli altri film degni di nota di Peck di questo decennio ci sono The Valley of Decision (1945), Spellbound (1945) di Alfred Hitchcock, Duel in the Sun (1946), The Yearling (1946) e Yellow Sky (1948).
Anche se Peck lavorò con la maggior parte dei maggiori registi di Hollywood dell’epoca, compresi Hitchcock, King Vidor, William Wellman, William Wyler, Vincente Minnelli e Lewis Milestone, fece alcuni dei suoi lavori migliori per Henry King. In Twelve O’Clock High (1949), The Gunfighter (1950), David and Bathsheba (1951), The Snows of Kilimanjaro (1952), The Bravados (1958), e Beloved Infidel (1959) di King, Peck ritrasse individui esteriormente forti e autorevoli i cui demoni interiori e difetti caratteriali minacciano di distruggerli. Fu infine premiato con un Academy Award per la sua interpretazione dell’avvocato dell’Alabama Atticus Finch, etico e compassionevole, nell’adattamento cinematografico de Il buio oltre la siepe di Harper Lee (1962). I suoi successivi ruoli sullo schermo includevano un padre angosciato nel popolare film horror The Omen (1976), il generale americano titolare in MacArthur (1977), e un raro turno cattivo come il medico nazista Josef Mengele in The Boys from Brazil (1978). Anche se Peck ha continuato a lavorare fino ai primi anni ’90 (quando ha annunciato di essersi ritirato in gran parte), i suoi ultimi film sono per lo più dimenticabili.
Per gentile concessione della Twentieth Century-Fox Film Corporation
© 1953 Paramount Pictures Corporation; fotografia da collezione privata
© 1957 Loew’s Inc. e Metro-Goldwyn-Mayer Inc.; fotografia da collezione privata
Per gentile concessione della United Artists Corporation
Per gentile concessione di Universal International Pictures
Nel corso della sua carriera, Peck ha ricevuto i maggiori elogi per i suoi ritratti di uomini stoici motivati dalla ricerca della decenza e della giustizia; ha avuto meno successo nelle interpretazioni che richiedevano un’ampia gamma emotiva, come la sua interpretazione del capitano Achab in Moby Dick (1956), in cui i critici hanno ritenuto che non sia riuscito a trasmettere le qualità compulsive di uno dei personaggi più complessi della letteratura americana. Tuttavia, era un interprete ingraziante, pienamente capace in ruoli che gli richiedevano di essere il centro morale di un film. Peck era anche ampiamente ammirato e rispettato come una delle star più collaborative e meno egoiste dell’industria cinematografica. Al di fuori del suo lavoro cinematografico, fu instancabilmente attivo nelle cause civiche, caritatevoli e politiche. È stato presidente dell’American Cancer Society e del consiglio di amministrazione dell’American Film Institute (che ha co-fondato), e per tre anni è stato presidente dell’Academy of Motion Picture Arts and Sciences.