Militaire functionarissen in Colorado overwegen Iron Order-motorclub te verbieden na dodelijke schietpartij

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op 5 februari 2016.

Legerofficials in Colorado zeggen dat ze overwegen om de Iron Order – een van de snelst groeiende motorclubs in het land, en bijzonder populair onder militairen en ordehandhavers – op een verboden lijst van extremistische groepen en criminele bendes te plaatsen in de nasleep van een dodelijke motorruzie in Denver.

“Na wat er dit weekend is gebeurd, wordt het zeker opnieuw bekeken,” zei Lt. Col. Jason Brown, een woordvoerder van Fort Carson’s 4th Infantry Division.

Een man werd gedood en verscheidene anderen ernstig gewond toen tientallen motorrijders van de Iron Order en Mongol motorclubs met elkaar in botsing kwamen in een vuurwapen- en messengevecht tijdens een zaterdag gehouden swapmeeting in het centrum van Denver afgelopen zaterdag.

Ongeveer de helft van de Iron Order motorrijders die bij de vechtpartij betrokken waren, waren militaire veteranen uit de omgeving van Colorado, volgens een topleider van de club.

De Iron Order is een relatieve nieuwkomer, in 2004 opgericht door een voormalige agent van de geheime dienst, maar snel groeiend. Een deskundige vertelde Military Times dat de Iron Order de reputatie heeft als eerste een gevecht te beginnen en dan als eerste de politie te bellen. De advocaat van de club zegt echter dat de leden van de liefdadigheidsorganisatie geen problemen willen omdat ze belangrijke carrières op het spel hebben staan.

×

Zowel de advocaat als een rapport van federale onderzoekers zeggen dat geweld vaak voortkomt uit de keuze van de Iron Order om een bepaalde stijl patch te dragen.

“De Iron Order is een van de snelst groeiende motorclubs in de Verenigde Staten,” volgens een rapport van het ministerie van Justitie uit 2014. “Leden dragen een traditionele driedelige patch met een State bottom rocker. Het feit dat ze de staatsbodemrocker dragen, heeft de , Outlaws, Iron Horsemen, Pagans en Bandidos woedend gemaakt. Nog belangrijker, veel van hun leden zijn politie- en correctiefunctionarissen, militairen in actieve dienst en/of overheidsmedewerkers en aannemers.”

‘Afblijven’

Fort Carson-functionarissen zeggen dat de Iron Order niet op de lijst van verboden groepen van de post staat, maar dat dit binnenkort wel het geval zou kunnen zijn als onderdeel van de regelmatige evaluaties van het commando met lokale rechtshandhavingsleiders.

“Ik kan garanderen dat het deel zal uitmaken van dat gesprek,” zei Brown.

De off-limits lijst, onderdeel van een mei 2015 memo aan de troepen ondertekend door Maj. Gen. Ryan F. Gonsalves, stelt dat soldaten niet actief zullen pleiten voor, associëren met of deelnemen aan groepen die het gebruik van geweld, geweld of criminele activiteiten bevorderen, aanmoedigen of bepleiten om outlaw motorbendes te omvatten.

In de tussentijd stelde Brown voor dat de troepen zich verre houden van betrokkenheid bij de Iron Order.

“In het licht van de gebeurtenissen van dit weekend zou ik hen adviseren zich terug te trekken totdat we deze beleidsbrief kunnen herzien en een blik kunnen werpen op Iron Order, kijken naar hun handvest, en zien waar ze over gaan en of er een patroon in zit,” zei Brown.

Functionarissen van de naburige Peterson Air Force Base konden niet zeggen of Iron Order tot de no-go groepen behoort voor vliegeniers daar en verwezen vragen over Iron Order naar het Air Force Office of Special Investigations.

“OSI geeft voorlichting aan de militaire bevolking over criminele bedreigingen, waaronder maar niet beperkt tot motorbende activiteiten en hun pogingen om militaire leden te rekruteren,” zei OSI woordvoerster Linda Card in een verklaring. Ze gaf geen antwoord op de vraag of OSI de Iron Order als een bende beschouwt of zich zorgen maakt over de groep.

Colorado is niet de enige plaats waar functionarissen proberen grip te krijgen op de Iron Order.

Naval Air Weapons Station China Lake, Californië, bijvoorbeeld, is een van de commando’s die de Iron Order in de emmer van “bekende supremacistische, extremistische en criminele bendes” heeft gezet en iedereen die hun kleuren draagt van de basis verbiedt.

In een all-hands memo van 14 juli 2014 richt het commando zich op Iron Order en de Mongols – naast vijf anderen – als groepen die “een criminele en veiligheidsbedreiging vormen, de missie van NAWSCL belemmeren en interfereren met de loyaliteit, het moreel, de goede orde en discipline van NAWSCL-personeel, en de reputatie van de installatie en de Amerikaanse marinedienst in diskrediet brengt.”

Marine Corps functionarissen in het nabijgelegen Camp Pendleton zeggen echter dat Iron Order niet op een off-limits lijst staat of door leiders daar als zorgwekkend is aangemerkt.

Een bloedige vechtpartij

De melee in Denver begon toen een recente legerveteraan – een Afrikaans-Amerikaans Iron Order lid van achter in de 20 – werd beschimpt met racistische uitlatingen door leden van de Mongols Motorcycle Club, volgens John C. Whitfield, een advocaat voor de Iron Order, alsmede voorzitter van de juridische afdeling van de groep en een rijdend lid sinds 2008.

Whitfield zei ongeveer 16 Iron Order leden aanwezig waren op de Colorado Motorcycle Expo, een jaarlijkse swap meet in het centrum van Denver’s National Western Complex. De politie van Denver zegt dat er wel 80 Mongolen op de bijeenkomst waren.

Een paar leden van de Iron Order waren een biertje aan het pakken toen het incident uitbrak.

“De Mongolen omsingelden hen en begonnen een gevecht met een Afro-Amerikaanse broeder die we hebben. Ze besloten om wat voor reden dan ook om hem en een andere broeder te bespringen,” zei Whitfield. “Er waren racistische uitspraken. Hij deed niets, zat daar maar naar ze te luisteren. Ze sloegen het bier uit zijn hand, en toen besprongen ze hem gewoon. Ze gooiden hem van de trap en schopten hem. Het was gewoon een aframmeling – een totale aframmeling.”

De politie van Denver bevestigt dat meerdere mensen kennelijk met wapens hebben geschoten.

“Het lijkt erop dat deze gebeurtenis begon als een verbale woordenwisseling beneden in het gebied onderaan de trap,” zei politiecommandant Don Saunier van Denver maandag in een persconferentie. “Het escaleerde snel in een fysieke aanval, een fysieke woordenwisseling waarbij uiteindelijk geschoten werd. Wij geloven dat er meerdere partijen waren die hun wapens afvuurden.”

Whitfield zegt dat andere leden van de Iron Order ter plaatse kwamen en dat er schoten werden uitgewisseld.

Een van de Mongolen “haalde een pistool tevoorschijn en raakte een van onze jongens, schampte hem, raakte een andere kerel in de borst en schouderstreek. En toen werd er teruggeschoten.”

Tegen de tijd dat de rook was opgetrokken, lag één Mongool, de 46-jarige Victor Mendoza, dood op de grond. Drie andere motorrijders raakten gewond door geweervuur, een ander had ernstige steekwonden, en drie anderen waren ook gewond, volgens de politie van Denver. Ambtenaren zeiden niet hoeveel gewonden er aan beide kanten waren.

Een advocaat van de Mongolen houdt echter vol dat de leden van de Iron Order uit waren op een gevecht en het eerste bloed trokken.

“Nadat de eerste Mongool was neergeschoten, begon er een gevecht,” vertelde Stephen Stubbs aan verslaggevers op 1 februari. “De Mongolen versloegen Iron Order in een vuistgevecht en lieten hen gaan.”

Hij zei dat op een foto te zien is dat de Iron Order-leden weggaan.

“De werknemer komt boven aan de trap, zwaait met het pistool in het rond, dreigt te schieten. Toen viel Mendoza hem aan, werd in de borst geschoten en stierf.”

Het Colorado Department of Corrections zegt dat agent Derrick Duran, een lid van de IJzeren Orde, met betaald administratief verlof is in afwachting van de resultaten van het onderzoek.

De politie van Denver zei donderdag dat ze nog steeds proberen te achterhalen wat er is gebeurd en dat tot nu toe niemand in staat van beschuldiging is gesteld voor het incident.

OMG’s: een groeiende zorg

Problemen tussen motorgroepen zijn natuurlijk niets nieuws.

Maar ambtenaren maken zich steeds meer zorgen over de betrokkenheid van de troepen bij hen.

In een 40 pagina’s tellend intern rapport van het Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives, verkregen door Military Times, schetsen ambtenaren een trend onder huidige en voormalige militairen in wat ATF “outlaw motorcycle gangs” of OMG’s noemt.

Het rapport van juli 2014 is getiteld “OMG’s en het leger” en uitgegeven door het Office of Strategic Intelligence and Information van het agentschap in samenwerking met scores van staats- en federale wetshandhavingsinstanties en militaire commando’s.

“Hun onverzadigbare honger naar dominantie heeft geleid tot schietpartijen, aanrandingen en kwaadaardige aanvallen over de hele wereld. OMG’s blijven verminken en moorden om territorium,” waarschuwt het rapport. “Naarmate de spanningen escaleren, vinden brutale schietpartijen op klaarlichte dag plaats.”

OMG’s “blijven actief militair personeel en overheidsmedewerkers, zowel burgers als aannemers, het hof maken vanwege hun kennis, betrouwbare inkomsten, tactische vaardigheden en toewijding aan een zaak,” aldus het rapport.

“Door onze uitgebreide analyse is aan het licht gekomen dat een groot aantal ondersteuningsclubs gebruik maakt van actief militair personeel en aannemers en medewerkers van het Amerikaanse Ministerie van Defensie gebruiken om hun tentakels over de Verenigde Staten uit te spreiden.”

Sinds het eerste rapport van de ATF in 2010 uitkwam, “voeren OMG-leden nog steeds hun vlag terwijl ze dienen in Irak, Afghanistan en andere bestemmingen over de hele wereld.”

Ondertussen heeft de snelle groei van Iron Order ook de aandacht van ATF getrokken.

“In de afgelopen vier jaar heeft de Iron Order verschillende gewelddadige confrontaties gehad met elk van de eerder genoemde OMG’s,” staat in het ATF-rapport. “Ondanks het geweld blijven ze zich begeven op grondgebied dat wordt gecontroleerd door een van de Dominant 7.”

ATF-functionarissen reageerden niet op een verzoek om een bijgewerkte beoordeling van de IJzeren Orde.

‘Problemen volgen snel’

Dr. William Dulaney is niet verbaasd te horen dat de IJzeren Orde midden in een nieuwe puinhoop zit.

“Overal waar de IJzeren Orde opduikt, volgen al snel problemen,” zei Dulaney in een interview met Military Times. Hij kan het weten.

William Dulaney, professor aan het Air Force Command and Staff College, poseert op zijn Harley voor een statische display van een HH-53 Super Jolly Green Giant op Maxwell Air Force Base.

Fotokrediet: Staf Sgt. Gregory Brook/Air Force

Behalve professor aan het Air Command and Staff College op Maxwell Air Force Base, Alabama, is de voormalige speciale operator van de luchtmacht ook een expert op het gebied van de motorcultuur – hij schreef zijn proefschrift over het onderwerp – en is voorzitter van de plaatselijke Hell on Wheels motorclub.

Dulaney zegt dat gerespecteerde motorrijders van grote en kleine clubs melden dat “leden van de Iron Order gewelddadige incidenten uitlokken met bestaande MC’s en dat de Iron Order vervolgens de politie belt en beweert dat zij het slachtoffer zijn. En deze meldingen strekken zich uit over de hele Verenigde Staten; ze zijn niet regionaal of lokaal geïsoleerd. In mijn eigen veldonderzoek ben ik getuige geweest van drie afzonderlijke gebeurtenissen – in drie verschillende staten – waar leden van de Iron Order precies dit deden.”

Dulaney zegt dat de wortel van de problemen van de Iron Order ligt in een eenvoudig gebrek aan respect voor andere clubs en begrip van de basis motorcultuur. “Respect is het fundament waarop de MC subcultuur is gebouwd. Om respect te verdienen, moet eerst respect worden getoond.”

In plaats daarvan gedraagt de Iron Order zich meer als misdadigers, zegt hij.

“En misdadigheid wordt niet gerespecteerd. Daarover wil ik duidelijk zijn: een nieuwe MC zal het respect van oudere MC’s niet verdienen door thuggery. Thuggery is niet moeilijk. Het vergt niet veel intelligentie. En mensen die het doen veroorzaken alleen maar problemen voor hun broeders en andere MCs. Maar patch-holders zullen zichzelf verdedigen als er fysiek geweld op hen wordt uitgeoefend.”

Het bewijs, zegt hij, “is ondubbelzinnig op dit punt: De IJzeren Orde is meestal het probleem.”

Zijn advies aan troepen die lid willen worden van een motorclub: Vermijd de IJzeren Orde.

“Naar mijn professionele mening zijn er veel, veel meer geschikte organisaties die zinvolle lidmaatschapsmogelijkheden zouden bieden aan de krijgers van onze natie.”

Leden van de Iron Order Ohio MC en cheerleaders voor de Marion Blue Racers bereiden zich voor om hun entree te maken in de arena voorafgaand aan de Blue Racers vs St. Louis Attack footballwedstrijd op zaterdag 18 april 2015. Matthew Hatcher/ The Marion Star.

Photo Credit: Matthew Hatcher

Close hold

Whitfield, de Iron Order-advocaat en senior lid, zegt dat hij Dulaney persoonlijk kent. “Hij is een vriend van me, maar ik ben het er respectvol niet mee eens.”

Criminele activiteiten “is gewoon niet iets waar we over gaan. We willen er niets mee te maken hebben. We hebben te veel mensen in het leger met een veiligheidsmachtiging, bijvoorbeeld, die deze hitte niet aankunnen. We hebben rechtshandhavers die hun werk proberen te doen, die niet tegen de hitte van illegale activiteiten kunnen. Je hebt advocaten zoals ik die te veel van hun vergunning houden om iets illegaals te doen. Dat doen we niet, en dat pikken we niet.”

Hij houdt vol dat de club zich aan de wet houdt en alle nieuwe leden traint in het tonen van respect als het om andere clubs gaat. Hij zegt dat de groep 501 (c) (7) belastingvrijgestelde organisatie is die zich sterk inzet voor goede doelen en een goede pasvorm is voor mensen in en uit het leger.

“Vanwege de manier waarop de club is opgezet, is het aantrekkelijk voor militaire mensen en sommige wetshandhavers.”

Whitfield zegt dat hij schat dat ongeveer 25 procent van de Iron Order huidige of voormalige militairen zijn, met ongeveer nog eens 15 procent in de rechtshandhaving.

Hij weigert echter om harde cijfers te geven over het totale ledenaantal van de Iron Order.

“Dat is niet iets wat we bekendmaken… we hebben besloten dat we dat privé willen houden,” zegt hij.

Hoe valt dat te rijmen met de open en gezagsgetrouwe houding van de club?

“Je moet niet vergeten dat als je bepaalde protocollen en bepaalde uitingen van sommige van deze 1-procentclubs afzwakt en opheft – alleen al door het dragen van een driedelig lintje – je een aantal van deze clubs krijgt die je niet mogen. En ze denken dat ze je kunnen porren, ze denken dat ze dingen kunnen beginnen, ze denken dat ze een woordenwisseling kunnen beginnen, net zoals ze in Denver hebben gedaan,” zegt Whitfield.

“Dus we zijn heel voorzichtig met het publiceren van dat – hoeveel chapters we hebben en hoeveel leden we hebben – omdat we op geen enkele manier een van deze 1-procent clubs enige vorm van invloed willen geven op het blijven veroorzaken van problemen met ons. Dus het is meer een veiligheidskwestie dan iets anders.”

Op de website van de Iron Order staan echter meer dan 300 afdelingen in alle 50 staten en het District of Columbia, de meeste met links naar hun eigen websites. Daarnaast zijn er nog 20 internationale afdelingen in 11 landen, waaronder een aantal in Amerikaanse militaire hubs in Duitsland, Zuid-Korea en het Verenigd Koninkrijk. Op de website van de groep staat ook een speciaal “Patriot Chapter” voor militairen in actieve dienst.

Whitfield zegt dat de snelle groei van de Iron Order tot enkele problemen heeft geleid, maar alleen in het uitlokken van jaloezie en aanvallen van andere clubs.

“Hoe groter je wordt, hoe exponentieel meer potentieel je gaat hebben voor problemen als deze. Dit begint iets te worden waar we ons bewust van moeten zijn.

Tot nu toe, zegt hij, zijn die problemen altijd een zaak geweest van leden van de Iron Order die zich tegen andere clubs verdedigden, nooit een kwestie van hun eigen rotte appels.

“Zonder enige twijfel. Daar twijfel ik niet aan,” zegt hij. “Want in de motorwereld, als je een driedelig lapje gaat dragen, vraag je toestemming . Nou, dat doen wij niet. Dat hebben we nooit gedaan. Met als gevolg dat het problemen heeft veroorzaakt. Vooral als je groter wordt. En wij zijn behoorlijk snel gegroeid.”