Regisseur Stanley Kubrick werd in de beginjaren van zijn carrière berucht vanwege zijn perfectionisme. De meeste van zijn films hebben veel aandacht gekregen, deden het goed bij de kassa’s en waren favoriet bij filmscholen, maar The Shining trok vanaf het moment dat de film werd uitgebracht de aandacht van de media, deels vanwege de populariteit van de roman van Stephen King waarop de film was gebaseerd.
De beroemde regisseur eiste altijd dat de crew zich volledig zou wijden aan zijn visie. Een gepassioneerd man, zonder twijfel, maar een die ook enkele van de meest opmerkelijke momenten in de filmgeschiedenis tot leven bracht, of het nu in 2001 A Space Odyssey, A Clockwork Orange, of Dr. Strangelove was.
Aan de andere kant werden de uitputting en frustratie die Kubrick zijn crew en acteurs liet doorstaan berucht. Glimpen van een dergelijke behandeling zijn te zien in de making-of documentaire die werd gefilmd tijdens de productie van The Shining. Kubrick wees de pers af en deed zeer geheimzinnig over zijn projecten, maar hij stond zijn dochter Vivian toe een documentaire te maken, waardoor het publiek een uniek inzicht kreeg in zijn creatieve proces.
Daarin zijn we getuige van de manier waarop de regisseur actrice Shelley Duvall behandelde, die de hoofdrol speelde van Wendy Torrance, getrouwd met Jack Torrance (Jack Nicholson), die in groeiende angst voor hem leeft als hij zijn greep op de werkelijkheid verliest terwijl ze ’s winters in afzondering leven in een hotel in Colorado, totdat ze moet vechten voor haar leven.
De onvrede en onenigheid die de productie teisterden vielen al snel op bij het publiek. In een interview met Roger Ebert, de overleden doyen van de filmcritici, slechts een paar maanden nadat de film was uitgebracht, sprak ze vrij openlijk over de filmomstandigheden.
“Jack Nicholson’s personage moest de hele tijd gek en boos zijn. En in mijn personage moest ik 12 uur per dag huilen, de hele dag door, de laatste negen maanden achter elkaar, vijf of zes dagen per week. Ik was daar een jaar en een maand, en er moet iets zijn met Primal Scream therapie, want nadat de dag voorbij was en ik 12 uur had gehuild, ging ik zeer tevreden naar huis. Het had een zeer kalmerend effect. Overdag zou ik me absoluut ellendig hebben gevoeld. Na al dat werk, had bijna niemand kritiek op mijn optreden erin, zelfs niet om het te noemen, leek het. De recensies gingen allemaal over Kubrick alsof ik er niet bij was.”
Het was geen geheim dat Shelley Duvall en Kubrick een slechte relatie hadden, vanwege Kubricks constante minachting voor Duvalls acteerprestaties tijdens het filmen. Dit leidde tot controverse onder pers en publiek, maar de film zelf overleefde de tand des tijds.
In het begin hing het succes van de film aan een zijden draadje. Hij kreeg gemengde kritieken toen hij in 1980 werd uitgebracht, na 13 maanden productie. Kubrick werd genomineerd voor de Golden Raspberry Awards, die datzelfde jaar werden ingesteld om de slechtste film van het jaar in de schijnwerpers te zetten. Shelley Duvall werd ook genomineerd, ondanks dat ze zei geen slechte kritieken te hebben gekregen, omdat haar optreden door sommige critici werd omschreven als over-the-top en komisch slecht.
Jack Nicholson reflecteerde op de relatie tussen Duvall en Kubrick in een documentaire getiteld Stanley Kubrick: A Life in Pictures. Hij vestigde de aandacht op de dubbele moraal waarmee de regisseur hem en zijn tegenspeelster benaderde. Kubrick zat op één lijn met Nicholson en behandelde hem met respect, maar was altijd kritisch over Duvall.
Dit was onderdeel van Kubricks plan, zo lijkt het. Zoals Vivian Kubrick in het commentaar in The Making of The Shining heeft bevestigd, heeft Stanley Kubrick Duvall opzettelijk gepest om de onzekerheid van Wendy Torrance te versterken.
Hij is in de film zelfs te horen zeggen tegen de andere crewleden terwijl zij vlak naast hem staat: “Don’t sympathize with Shelley.”
Kubrick zette Duvall vaak onder zware druk door te zeggen dat ze ieders tijd op de set verspilde, en eigenlijk dat al haar ideeën en suggesties waardeloos waren.
Het resultaat van deze mishandeling is te zien in de beroemde honkbalknuppelscène, die in 127 takes werd gedaan (de scène met de meeste takes ooit met gesproken dialoog, volgens het Guinness Book of World Records). Jack Nicholson bedreigt Duvall, en zij zwaait in nood met een knuppel naar hem. Duvall huilde tussen de opnamen door en haar hysterie was heel echt tegen de tijd dat de regisseur zijn money shot had gevonden.
Stephen King was ook notoir ontevreden over de manier waarop zijn roman werd aangepast voor het witte doek. Naast zijn andere klachten over de film, reflecteerde hij onlangs op de manier waarop het personage van Duvall werd gepresenteerd, in een interview voor Rolling Stone in 2014.
” is zo misogynistisch. Ik bedoel, Wendy Torrance wordt gewoon gepresenteerd als een soort schreeuwende schotelvod.”
Dat brengt ons bij het meest recente nieuws over Shelley Duvall, die in 2002 met acteren stopte. Ze had teleurstellingen en tegenslagen gekend in haar carrière. In 2016, nadat de media opmerkten dat ze naar verluidt leed aan psychische aandoeningen, verscheen ze bij Dr. Phil.
Haar verschijning werd op zijn zachtst gezegd als verontrustend gezien. Op een gegeven moment noemt ze wijlen Robin Williams, die ooit naast Duvall speelde in de film Popeye uit 1980, als nog in leven en een soort gedaanteverwisselaar.
Duvall vermeldde ook dat haar leven mogelijk wordt bedreigd door de Sheriff van Nottingham, een beroemde Robin Hood-schurk, en dat er een draaiende schotel in haar knie is ingebed. Haar plotselinge verschijning in de media na bijna 15 jaar van obscuriteit riep opnieuw vragen op over de tol van het 13 maanden durende trauma dat ze doorstond tijdens het werken aan The Shining.
In het boek The Complete Kubrick, herinnerde Shelley Duvall zich haar ervaring.
“Van mei tot oktober, was ik echt in en uit slechte gezondheid omdat de stress van de rol zo groot was. Stanley heeft me verder gepusht en gepord dan ik ooit eerder heb gedaan. Het is de moeilijkste rol die ik ooit heb moeten spelen.”
Direct na het fiasco in de Dr. Phil Show werd een inzamelingsactie gestart door Vivian Kubrick om Duvall te helpen. Dr. Phil werd door de dochter van de beroemde regisseur beschuldigd van het uitbuiten van een geesteszieke en noemde zijn daad op Twitter “verschrikkelijk wreed”. Critici stelden echter de motieven van Vivian Kubrick en haar lidmaatschap van Scientology ter discussie. De campagne werd stopgezet.
Lees een ander verhaal van ons: De controversiële horrorfilm “Cannibal Holocaust” was zo realistisch dat de regisseur voor de rechter moest verschijnen om te bewijzen dat hij de acteurs niet echt had vermoord
Duvalls huidige toestand is onbekend, maar naar verluidt werkt het Actors Fund of America eraan om Duvall te helpen met het betalen van een behandeling.