Le réalisateur Stanley Kubrick s’est élevé à la notoriété pour son perfectionnisme durant les premières années de sa carrière. Alors que la plupart de ses films ont suscité beaucoup d’attention, réussissant au box-office tout en étant les favoris des écoles de cinéma, The Shining a attiré une frénésie médiatique particulière dès sa sortie, en partie en raison de la popularité du roman de Stephen King dont il était inspiré.
Le célèbre réalisateur exigeait toujours que l’équipe se consacre entièrement à sa vision. Un homme passionné, sans aucun doute, mais qui a également donné vie à certains des moments les plus remarquables de l’histoire du cinéma, que ce soit dans 2001 L’Odyssée de l’espace, Orange mécanique ou Dr Strangelove.
En revanche, l’épuisement et la frustration que Kubrick faisait subir à son équipe et à ses acteurs sont devenus tristement célèbres. On peut voir des aperçus d’un tel traitement dans le documentaire de making-of qui a été filmé pendant la production de The Shining. Kubrick rejetait la presse et était très secret sur ses projets, mais il a autorisé sa fille Vivian à réaliser un documentaire, donnant au public un aperçu unique de son processus créatif.
Dans celui-ci, on assiste au traitement par le réalisateur de l’actrice Shelley Duvall, qui jouait le rôle principal de Wendy Torrance, mariée à Jack Torrance (Jack Nicholson), vivant dans une peur grandissante de lui alors qu’il perd pied avec la réalité pendant qu’ils vivent isolés dans un hôtel du Colorado durant l’hiver, jusqu’à ce qu’elle doive se battre pour sa vie.
Le malheur et les luttes intestines qui ont affecté la production ont rapidement attiré l’attention du public. Dans une interview avec Roger Ebert, le regretté doyen des critiques de cinéma, réalisée quelques mois seulement après la sortie du film, elle s’est exprimée très ouvertement sur les conditions de tournage.
« Le personnage de Jack Nicholson devait être fou et en colère tout le temps. Et dans mon personnage, je devais pleurer 12 heures par jour, toute la journée, les neuf derniers mois d’affilée, cinq ou six jours par semaine. J’y suis resté un an et un mois, et il doit y avoir quelque chose dans la thérapie Primal Scream, car une fois la journée terminée et après avoir pleuré pendant 12 heures, je suis rentré chez moi très content. Cela avait un effet très apaisant. Pendant la journée, j’aurais été absolument malheureuse. Après tout ce travail, presque personne n’a critiqué ma performance dans le film, ne serait-ce que pour la mentionner, il me semble. Les critiques ne parlaient que de Kubrick, comme si je n’étais pas là. »
Ce n’était pas un secret que Shelley Duvall et Kubrick avaient une mauvaise relation, en raison de la diminution constante par Kubrick du jeu de Duvall pendant le tournage. Cela a suscité une controverse parmi la presse et le public, mais le film lui-même a survécu à l’épreuve du temps.
Au début, le succès du film ne tenait qu’à un fil. Il reçoit des critiques mitigées lors de sa sortie en 1980, après 13 mois de production. Kubrick est nommé aux Golden Raspberry Awards, créés la même année pour mettre en avant ce que l’on estime être le pire film de l’année. Bien qu’elle ait déclaré n’avoir reçu aucune mauvaise critique, Shelley Duvall a également été nommée, sa performance ayant été décrite comme exagérée et comiquement mauvaise par certains critiques.
Jack Nicholson a réfléchi à la relation Duvall/Kubrick dans un documentaire intitulé Stanley Kubrick : A Life in Pictures. Il a attiré l’attention sur les deux poids deux mesures avec lesquels le réalisateur l’a approché, lui et sa co-star. Kubrick était sur la même longueur d’onde que Nicholson et le traitait avec respect, mais il était toujours critique envers Duvall.
Cela faisait partie du plan de Kubrick, semble-t-il. Comme Vivian Kubrick l’a confirmé dans le commentaire de The Making of The Shining, Stanley Kubrick a délibérément malmené Duvall afin de renforcer l’insécurité de Wendy Torrance.
On l’entend même dans le film dire aux autres membres de l’équipe alors qu’elle se tient juste à côté de lui : » Ne sympathisez pas avec Shelley. »
Kubrick mettait souvent une pression intense sur Duvall, disant qu’elle faisait perdre le temps de tout le monde sur le plateau et, en gros, que toutes ses idées et suggestions ne valaient rien.
Le résultat de cet abus peut être vu dans la célèbre scène de la batte de baseball, qui a été faite en 127 prises (la scène avec le plus de prises jamais réalisées avec des dialogues parlés, selon le Livre Guinness des records). Jack Nicholson menace Duvall, et celle-ci, en détresse, lui balance une batte. Duvall pleurait entre les prises et son hystérie était bien réelle au moment où le réalisateur a trouvé son money shot.
Stephen King était également notoirement mécontent de la façon dont son roman a été adapté sur grand écran. En dehors de ses autres plaintes concernant le film, il a récemment réfléchi à la façon dont le personnage de Duvall a été présenté, dans une interview pour Rolling Stone en 2014.
» est tellement misogyne. Je veux dire, Wendy Torrance est juste présentée comme cette sorte de chiffon à vaisselle criard. »
Ce qui nous amène aux nouvelles les plus récentes concernant Shelley Duvall, qui s’est retirée du métier d’actrice en 2002. Elle avait subi des déceptions et des revers dans sa carrière. En 2016, après que les médias aient noté qu’elle souffrait apparemment d’une maladie mentale, elle est apparue dans l’émission Dr Phil.
Son apparition a été perçue comme inquiétante, c’est le moins que l’on puisse dire. À un moment donné, elle mentionne que le défunt Robin Williams, qui a déjà joué aux côtés de Duvall dans le film Popeye en 1980, est toujours vivant et qu’il est une sorte de métamorphe.
Duvall a également mentionné que sa vie pourrait être menacée par le shérif de Nottingham, un célèbre méchant de Robin des Bois, et qu’un plat tournant a été incrusté dans son genou. Sa soudaine apparition dans les médias après près de 15 ans d’obscurité a de nouveau soulevé des questions sur le bilan du traumatisme de 13 mois qu’elle a enduré en travaillant sur The Shining.
Dans le livre The Complete Kubrick, Shelley Duvall a évoqué son expérience.
« De mai à octobre, j’étais vraiment dans et hors de la mauvaise santé parce que le stress du rôle était si grand. Stanley m’a poussée et poussée plus loin qu’on ne m’avait jamais poussée auparavant. C’est le rôle le plus difficile que j’ai eu à jouer. »
Parfaitement après le fiasco du Dr Phil Show, une campagne de collecte de fonds initiée par Vivian Kubrick a été lancée afin d’aider Duvall. Le Dr. Phil a été accusé par la fille du célèbre réalisateur d’exploiter un malade mental, qualifiant son acte d' »effroyablement cruel » sur Twitter. Cependant, les critiques ont mis en doute les motivations de Vivian Kubrick et son appartenance à la Scientologie. La campagne a été interrompue.
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L’état actuel de Duvall est inconnu, mais il semblerait que l’Actors Fund of America travaille pour l’aider à payer un traitement.
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