O Império Romano viu um dos primeiros exércitos verdadeiramente profissionais da história, e tornou-se a inspiração para os exércitos europeus que o seguiram. Embora os seus oficiais não tivessem os mesmos títulos que os seus congéneres modernos, muitos dos mesmos deveres ainda precisavam de ser cumpridos. Havia níveis distintos, incluindo os equivalentes dos SCN modernos. Cada um tinha o seu papel a desempenhar.
Tribunus laticlavius
Os oficiais superiores eram oriundos da classe senatorial de Roma. Embora o senado tenha perdido a maior parte do seu poder político sob o império, as famílias de patente senatorial continuavam a ser a elite. Tal como a aristocracia do século XIX, esperavam que os cargos militares superiores fossem para eles.
O tribunus laticlavius era o segundo no comando de uma legião, o papel de oficial mais subalterno da classe senatorial. Foi aqui que a maioria dos filhos dos senadores começou o seu serviço militar no final da adolescência ou início dos vinte e poucos anos. Permaneceram neste posto de comando de nível médio durante um mínimo de um ano, tendo a maioria partido uma vez nesse ano, regressando à vida civil. Era comum que estes oficiais fossem colocados em legiões comandadas por familiares ou amigos.
Legatus legionis
O Legatus legionis comandou uma legião, uma força de pouco menos de 5000 homens divididos em dez coortes. Era um senador, geralmente na casa dos 30 anos – um homem que tinha escolhido uma carreira militar.
Legatus Augusti proparetore
A patente mais alta que um oficial podia alcançar era o legatus Augusti proparetore, o governador militar de uma província do império. A carreira da maioria dos senadores combinava deveres militares e políticos, pelo que estavam preparados para tal papel, mas com tão poucos cargos apenas uma minoria atingiu tais alturas.
O legado comandava uma província inteira como a Síria ou a Grã-Bretanha, e liderava o exército que ocupava essa província. Ele ocupou o posto durante uma média de três anos, mas podia ser um período muito mais longo ou mais curto, pelo que alguns exércitos não tinham uma liderança consistente.
Praefecti
A classe social seguinte, abaixo dos senadores, eram os equestres, aproximadamente equivalentes aos cavaleiros medievais, e tinham as suas próprias fileiras no exército. A carreira habitual seguia três passos – praefecti de uma coorte auxiliar de infantaria, tribunus anticlavius, e depois praefecti de uma unidade de cavalaria.
Comandar uma unidade auxiliar não tinha o mesmo estatuto que comandar uma unidade nas legiões. Os auxiliares eram recrutados a partir das províncias e não a partir de cidadãos romanos. Não estavam equipados com os mesmos padrões, e eram vistos como tropas de qualidade inferior. O serviço como praefecti, ou prefeito, ainda criava oportunidades para estes oficiais avançarem nas suas carreiras. Muitas vezes guarneciam regiões sem outras forças romanas durante quilómetros e agiam independentemente, dando-lhes liberdade para mostrar a sua iniciativa.
Tribunus angusticlavii
Entre as suas duas posições praefecti, os oficiais equestres serviram nas legiões como tribune angusticlavii. Estes eram oficiais do pessoal, e havia cinco deles em cada legião.
P>Embora grande parte do seu trabalho envolvesse a execução das ordens dos oficiais senadores, havia também oportunidades para o comando independente. Destacamentos de soldados eram frequentemente separados de uma legião num grupo conhecido como vexilação, enviados para se juntarem a um exército em campanha noutros locais do império ou para levarem a cabo um projecto específico. Tribuni angusticlavii eram por vezes nomeados para comandar vexilações, dando-lhes a oportunidade de liderar não apenas auxiliares mas legionários.
Praefectus castrorum
O terceiro no comando de uma legião era o praefectus castrorum, o prefeito do campo. Excepcionalmente para uma posição tão elevada, este era normalmente um soldado experiente que tinha estado no exército durante a maior parte da sua vida adulta. Antigo centurião chefe, ocupava-se de grande parte da administração e de tarefas de comando que exigiam conhecimentos técnicos sobre o funcionamento da legião.
Como resultado, o legionis legatus foi apoiado por dois homens muito diferentes – um jovem inexperiente da classe alta, que esperava ansiar pela sua carreira, o outro um veterano pardo de grande experiência mas de baixa posição social.
Centurião
A posição mais baixa que um cavaleiro poderia ocupar era também a mais alta que um soldado comum poderia esperar alcançar – centurião. Estes homens comandaram séculos nas legiões ou nos auxiliares – nas legiões, estes consistiam geralmente em 80 homens. Estes eram os oficiais que comandavam homens no dia-a-dia, tanto na guerra como no campo.
p>alguns homens começaram as suas carreiras como centuriões, ou porque eram ricos ou porque eram equestres que não conseguiam encontrar um papel de praefecti. Outros eram soldados experientes, geralmente tendo servido durante 15-20 anos, que tinham provado estar numa posição mais junior de autoridade. Para um soldado cidadão comum mas trabalhador, este era o caminho para a riqueza, estatuto e mesmo um papel na administração local.
Primi ordines
Os centuriões mais antigos eram os primi ordines, centuriões na primeira coorte de uma legião. Os centuriões poderiam chegar a este prestigioso papel através de cargos noutros séculos.
Pilus prior
O século foi a unidade com que os homens mais se identificaram, mas a coorte de seis séculos foi a unidade básica do campo de batalha de uma legião. Alguém deve ter comandado a coorte em batalha, e embora não tenhamos a certeza, é provável que esta tarefa tenha recaído sobre o pilus anterior, o comandante do século sénior da legião.
Como estes diferentes papéis mostram, o termo centurião cobriu uma série de graus diferentes nos termos actuais, em vez de ser o que reconheceríamos como um único papel.
Optio
Optio foi o segundo de um centurião no comando, apoiando-o na organização e comando de 80 homens. Este foi um dos três postos colectivamente conhecidos como os principados.
Signifer
O segundo dos principados era o signifer – o portador padrão. Ele carregava o padrão de águia do século, criando um ponto claro para os homens se formarem em redor e seguirem para a batalha. Este era um posto de prestígio.
Tesserarius
O terceiro dos principados era o tesserarius, o comandante da guarda para o século.