Fontes
A Conversão para a Produção de Fábrica. Em 1880, o Censo oficial Carroll D. Wright relatou que dos quase três milhões de americanos a trabalhar “nas indústrias mecânicas deste país”, pelo menos quatro quintos estavam a trabalhar “sob o sistema de fábrica”. Fábricas de grande escala, por outras palavras, estavam a substituir as lojas artesanais e a produção artesanal. A tendência tinha começado no início do século XIX na indústria têxtil. Durante os anos 1850, 1860, e 1870, a transformação estendeu-se a uma série de outras indústrias. Pesquisando a paisagem económica, Wright descobriu que os métodos de produção das fábricas tinham revisto “o fabrico de botas e sapatos, de relógios, instrumentos musicais, vestuário, alfaias agrícolas, artigos metálicos em geral, armas de fogo, carruagens e vagões, artigos de madeira, artigos de borracha, e até o abate de porcos”
A Escala de Produção. Estas fábricas ainda não funcionavam à escala dos modernos complexos industriais nacionais e multinacionais. Mesmo as maiores operações, as fábricas têxteis de Waltham e Lowell, Massachusetts, ainda estavam contidas em tamanho e fixadas em locais únicos. As novas empresas tendiam a ser privadas: fábricas maiores, fábricas ou minas eram frequentemente propriedade de sociedades ou grupos de associados, mas ainda não eram empresas públicas detidas por accionistas ou geridas por conselhos de administração, e o capital era geralmente angariado localmente, por empresários locais utilizando bancos locais. No entanto, estas fábricas representavam empresas transformadoras a uma escala sem precedentes. Eram novos tipos de empresas, estruturadas segundo novas linhas: exigiam uma capitalização substancial (várias centenas de milhares de dólares para as fábricas maiores, até 500.000 dólares); empregavam centenas de trabalhadores, pagando-lhes em dinheiro ou “scrip” da empresa, a salários à hora, semanais ou à peça; e operavam geralmente sob a direcção de quadros médios assalariados. O fabrico, por outras palavras, começava a tornar-se “grande negócio”
Shoe Manufacturing. A conversão da indústria de fabrico de sapatos e botas que surgiu em Lynn, Massachusetts, e outras cidades da Nova Inglaterra era bastante típica. Durante as primeiras décadas do século XIX, esta indústria tinha tomado forma como uma série de operações de fabrico em pequena escala, dispersas, que combinavam a preparação inicial (corte de solas e de cabedais) em numerosas pequenas lojas com a externalização da costura e da encadernação: os proprietários das lojas despachavam vagões para fazer as rondas entre as famílias agrícolas locais, entregando os materiais e recolhendo o trabalho acabado. Grande parte do trabalho, por outras palavras, era realizado em casas de famílias, entre as tarefas domésticas e as tarefas da quinta. A expansão das máquinas de costura na década de 1850 (que caiu de $75-100 para cerca de $20 ao longo desta década) começou a transformar a indústria, encorajando os fabricantes a trazer costura para as suas lojas, onde podiam supervisionar a mão-de-obra e aumentar e regularizar a sua taxa de produção. Em 1860, o que o Censo dos EUA daquele ano chamou de “uma revolução silenciosa” foi incontestavelmente a revisão do fabrico de sapatos em Lynn, Natick, e uma dúzia de cidades mais pequenas da Nova Inglaterra. Os fabricantes tinham agora lojas maiores, com vários andares altos, com cortadores e classificadores a trabalharem em pisos térreos e costureiras (geralmente mulheres) a trabalharem em pisos superiores, até três ou quatro dúzias numa loja. Motores a vapor alimentavam as máquinas de costura; carrinhos sobre carris com rodas transportavam materiais de e para os elevadores. Os trabalhadores trabalhavam sob o olhar atento dos gestores, a horas regulares marcadas por relógios de ponto. O fabrico de sapatos tinha-se tornado um negócio industrial.
A “Grande Greve”. A industrialização estabeleceu não só um novo tipo de fabrico, mas também um novo tipo de local de trabalho, com condições e relações de trabalho muito diferentes. Também aqui a indústria de calçado e chuteiras da Lynn sinalizou tendências gerais – tendências que se tornaram bem claras em 1860, quando os trabalhadores desencadearam a maior greve que a nação alguma vez tinha visto. O pânico de 1857 atingiu Lynn como o fez noutros locais, levando os proprietários de fábricas a fazer cortes drásticos nos negócios, nos níveis de emprego e nos salários. As tensões ferveram durante alguns anos, depois ferveram no Inverno de 1860, quando os trabalhadores de Lynn e outros centros de fabrico de calçado em Massachusetts e New Hampshire atacaram por salários mais altos. Os trabalhadores iniciaram a greve no aniversário de Washington – um gesto que tentava ligar os seus protestos aos ideais económicos tradicionais e artesanais do início da república. Durante as seis semanas seguintes, as procissões marcharam repetidamente pelas ruas da cidade, atraindo milhares de trabalhadores e membros simpatizantes da comunidade. A 16 de Março, no auge destas procissões, reuniu-se um desfile de seis mil manifestantes, incluindo empresas de bombeiros, bandas de latão, milicianos, e várias delegações de trabalhadores de outras cidades. Trabalhadoras e familiares desempenharam um papel proeminente em várias das manifestações.
Os Proprietários Respondem. Os fabricantes reuniram mão-de-obra de substituição, e quando os grevistas tentaram intimidar os “fura-greves” ou os trabalhadores em greve, os proprietários prevaleceram sobre o presidente da câmara para chamar as milícias estatais e as forças policiais de fora de Lynn. Quando estas forças entraram na cidade em finais de Fevereiro, irromperam escaramuças, forçando eventualmente os milicianos e os agentes da polícia a retirarem-se. Durante o mês de Março a determinação dos grevistas manteve-se firme, mas em Abril o movimento perdeu força. Alguns fabricantes concordaram em pagar salários mais elevados, embora tenham resistido a assinar novas facturas de salários, recusando-se a aceitar a negociação dos trabalhadores na fixação dos níveis salariais. Foi uma espécie de tréguas tensas e, para os observadores, um presságio sinistro das coisas futuras, quando os empregadores e trabalhadores americanos começaram a ajustar-se às linhas de montagem, salários de fábrica, propriedade industrial capitalista, e mão-de-obra organizada.
SELUIR O RELATÓRIO
Quando Cyrus McCormick inventou e começou a fabricar o seu ceifeiro numa fábrica em Chicago em 1847, ainda tinha de resolver o problema da comercialização – da venda da máquina a agricultores no campo. O ceifeiro custava mais de 100 dólares, uma soma substancial para os seus potenciais clientes; era uma peça de maquinaria complexa; e os agricultores não estavam inicialmente familiarizados com o dispositivo. Para estes rea-sons McCormick não podia confiar na rede grossista-retalhista para vender o seu produto; ele precisava de desenvolver um mecanismo de marketing mais agressivo. Pronunciando-se “para vender, devo anunciar”, promoveu o ceifeiro em anúncios em publicações periódicas agrícolas, e divulgou-o em feiras municipais e estaduais, organizando demonstrações e ensaios de campo com produtos concorrentes. Reuniu também uma equipa de agentes comissionados, atribuindo cada um a uma região específica, para exibir novos modelos, fazer vendas, e tratar de serviços e reparações. Eventualmente, os agentes montaram “pavilhões de máquinas” em todo o Midwest rural para exibir as máquinas. Os agentes também geriram o crédito do cliente: cronicamente pobres em dinheiro, os agricultores podiam comprar um ceifeiro em 1849 por $115 em dinheiro, ou por $120 com um Downpayment de $30, com juros de 6 por cento. (Os prazos de pagamento foram agendados para coincidir com os tempos de colheita, quando os agricultores eram enxaguados.)