A lei da língua estatal de 1989 da antiga República Socialista Soviética Moldava declarou que o moldavo, escrito em latim, era a única língua estatal, com a intenção de servir como principal meio de comunicação entre todos os cidadãos da república. A lei fala de uma identidade linguística moldava-romena comum. Até 1989, a Moldávia utilizava o alfabeto cirílico para escrever uma língua que, nessa altura, não era diferente do romeno padrão de Bucareste; em parte da Moldávia, a República Moldava Pridnestroviana separatista, o antigo guião ainda é utilizado nas escolas e em placas de sinalização de rua. Mesmo depois de mudarem para o alfabeto latino, alguns oficiais moldavos continuam a insistir que a designada “língua do Estado” é uma língua de origem oriental separada do romeno.
Em 1991, a Declaração de Independência da Moldávia nomeou a língua oficial como romena.
Em 9 de Setembro de 1994, a Academia de Ciências da Moldávia confirma o parecer científico fundamentado de filólogos da República e do estrangeiro (aprovado pela decisão do Presidium of Academy of Science of Moldova de 9.09.94), segundo a qual o nome correcto da língua do Estado (oficial) da República da Moldávia é romeno.
A Constituição da Moldávia de 1994 dizia que “a língua nacional da República da Moldávia é o moldavo, e a sua escrita é baseada no alfabeto latino”.”
Em Dezembro de 2013, o Tribunal Constitucional da Moldávia decidiu que a Declaração de Independência tem precedência sobre a Constituição, e a língua do Estado deve ser chamada “romeno”.
A maioria dos linguistas considera o romeno literário e o moldavo idênticos, com o glotónimo “moldavo” utilizado em certos contextos políticos. Em 2003, o governo comunista da Moldávia adoptou uma resolução política sobre “Concepção Política Nacional”, declarando que uma das suas prioridades era a preservação da língua moldava. Esta foi uma continuação da ênfase política soviética.
Desde a Declaração de Independência em 1991, as escolas referiam-se a esta língua como “romeno” quando a ensinavam ou se referiam a ela.
No censo de 2004, 2.564.542 pessoas (75,8% da população do país) declararam a sua língua materna como “moldava” ou “romeno”; 2.495.977 (73,8%) falam-na como primeira língua em uso diário. Além de ser a primeira língua de utilização para 94,5% dos moldavos e 97,6% dos romenos, a língua é também falada como primeira língua por 5,8% dos russos, 7,7% dos ucranianos, 2,3% dos gagauz, 8.7% de búlgaros étnicos, e 14,4% de outras minorias étnicas.
O recenseamento de 2014 relatou uma estimativa de 2.998.235 pessoas (sem Transnístria), das quais 2.804.801 foram efectivamente abrangidas pelo recenseamento. Entre eles, 2.068.068 ou 73,7% declararam-se moldavos e 192.800 ou 6,9% romenos. Algumas organizações como o Partido Liberal da Moldávia criticaram os resultados do censo, afirmando que os romenos constituem 85% da população e que os funcionários do censo pressionaram os inquiridos a declararem-se moldavos em vez dos romenos e não cobriram propositadamente os inquiridos urbanos que são mais susceptíveis de se declararem romenos do que os moldavos
De acordo com o censo de 2014, 2.720.377 responderam à pergunta sobre a “língua normalmente utilizada para a comunicação”. 2.138.964 pessoas ou 78,63% dos habitantes da Moldávia (propriamente dita) têm o moldavo/romeno como primeira língua, dos quais 1.486.570 (53%) o declararam moldavo e 652.394 (23,3%) o declararam romeno.
No entanto, em Chisinau, a proporção de pessoas que declararam romeno em oposição ao moldavo é maior – 43,3% vs 33%.