Song facts
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“The Long and Winding Road” é uma balada escrita por Paul McCartney (creditada a Lennon-McCartney) do álbum dos Beatles Let It Be. Tornou-se a 20ª e última canção número um do grupo nos Estados Unidos em Junho de 1970, e foi o último single lançado pelo quarteto.
Embora a versão lançada da canção tenha tido muito sucesso, as modificações pós-produção do produtor Phil Spector enfureceram McCartney ao ponto de que, quando apresentou o seu caso em tribunal por ter quebrado os Beatles como entidade legal, citou o tratamento de “The Long and Winding Road” como uma das seis razões para o fazer. Novas versões da canção com instrumentação mais simples foram posteriormente lançadas tanto pelos Beatles como por McCartney.
Em 2011, Rolling Stone classificou “The Long and Winding Road” com o número 90 na sua lista de 100 maiores canções dos Beatles de todos os tempos.
Inspiração
McCartney escreveu originalmente a canção na sua quinta na Escócia, e foi inspirado pela crescente tensão entre os Beatles. McCartney disse mais tarde: “Acabei de me sentar ao meu piano na Escócia, comecei a tocar e inventei essa canção, imaginando que ia ser feita por alguém como Ray Charles. Sempre encontrei inspiração na beleza calma da Escócia e, mais uma vez, provou o lugar onde encontrei inspiração”
McCartney gravou uma versão demo da canção, com o engenheiro dos Beatles Alan Brown a assistir, em Setembro de 1968, durante as sessões de gravação dos The Beatles.
A canção assume a forma de uma balada baseada em piano, com mudanças convencionais de acorde. A chave de casa da canção é E-flat major, mas também usa o relativo C menor. Liricamente, é uma canção triste e melancólica, com uma evocação de um amor ainda não correspondido, embora aparentemente inevitável.
Numa entrevista em 1994, McCartney descreveu a letra de forma mais obliqua: “É uma canção bastante triste. Gosto de escrever canções tristes, é um bom saco para entrar porque se pode de facto reconhecer alguns sentimentos mais profundos próprios e colocá-los nela. É um bom veículo, evita ter de ir a um psiquiatra”
O tema de abertura repete-se por todo o lado. A canção carece de um coro tradicional, e a melodia e a letra são ambíguas sobre a posição da estrofe de abertura na canção; não é claro se a canção apenas começou, está no verso, ou está na ponte.
Sessão de gravação
Os Beatles gravaram várias tomadas de “The Long and Winding Road” em 26 de Janeiro de 1969 e novamente em 31 de Janeiro com McCartney na voz principal e piano, John Lennon na guitarra baixo, George Harrison na guitarra, Ringo Starr na bateria, e Billy Preston no piano Rhodes. Isto foi durante uma série de sessões para um projecto de álbum então conhecido como Get Back. Lennon, normalmente o guitarrista de ritmo da banda, tocou baixo apenas ocasionalmente e cometeu vários erros na gravação, levando alguns escritores, como Ian MacDonald, a postular que o desencantado baixo desencantado de Lennon era intencional.
Em Maio de 1969, Glyn Johns, a quem tinha sido pedido para compilar e misturar o álbum Get Back pelos Beatles, seleccionou a gravação de 26 de Janeiro como a melhor versão da canção. Os Beatles também gravaram uma versão master como parte do “Apple Studio Performance” a 31 de Janeiro, que continha uma estrutura lírica e musical diferente, mas esta versão não foi escolhida para lançamento. Os Bootlegs das sessões de gravação desse dia, e o filme, mostram a banda a gravar numerosas tomadas da canção num esforço concertado para criar um mestre. Tanto para as versões de 1969 como 1970 do álbum Get Back, Glyn Johns usou a mistura de 26 de Janeiro como lançada no álbum Anthology 3 em 1996. Quando o projecto foi entregue a Phil Spector, ele também escolheu a gravação de 26 de Janeiro. Na Primavera de 1970, Lennon e o gerente dos Beatles, Allen Klein, entregaram as gravações a Phil Spector com a esperança de salvar um álbum, então intitulado Let It Be.
Spector fez várias alterações às canções, mas os seus enfeites mais dramáticos ocorreram a 1 de Abril de 1970, a última sessão de gravação dos Beatles, quando acrescentou overdubs orquestrais a “The Long and Winding Road”, “Across the Universe” e “I Me Mine” no Abbey Road Studios. O único membro dos Beatles presente foi Starr, que tocou bateria com os músicos da sessão para criar a característica “Muralha do Som” de Spector. Já conhecido pelo seu comportamento excêntrico no estúdio, Spector estava num estado de espírito peculiar nesse dia, como recordou o engenheiro de equilíbrio Peter Bown: “Ele queria um eco de fita em tudo, tinha de tomar um comprimido diferente a cada meia hora e tinha o seu guarda-costas constantemente com ele. Ele estava a ponto de atirar um balançar, dizendo: “Quero ouvir isto, quero ouvir aquilo. Tenho de ter isto, tenho de ter aquilo”. Bown e a orquestra acabaram por ficar tão irritados com o comportamento de Spector que a orquestra se recusou a tocar mais, e a certa altura, Bown partiu para casa, forçando Spector a telefonar-lhe e persuadi-lo a voltar depois de Starr ter dito a Spector para se acalmar.
Finalmente, Spector conseguiu apelidar em demasia “The Long and Winding Road”, usando 8 violinos, quatro violas, quatro violoncelos, três trompetes, três trombones, duas guitarras, e um coro de 14 mulheres. A orquestra foi pontuada e dirigida por Richard Hewson, que mais tarde iria trabalhar com McCartney no seu álbum, Thrillington. Este exuberante tratamento orquestral contrastou directamente com as intenções declaradas pelos Beatles para uma gravação “real” quando começaram a trabalhar em Get Back.
Controvérsia em torno das overdubs de Spector
Quando McCartney ouviu pela primeira vez a versão Spector da canção, ficou indignado e nove dias depois de Spector ter sobredominado “The Long and Winding Road”, McCartney anunciou formalmente a separação dos Beatles. No dia 14 de Abril, enviou uma carta com palavras duras ao gerente de negócios da Apple Records, Allen Klein, exigindo que a inclusão da harpa fosse eliminada e que os outros instrumentos e vozes acrescentadas fossem reduzidos. McCartney concluiu a carta com as palavras: “Nunca mais o faças”. Estes pedidos não foram atendidos, e a versão Spector foi incluída no álbum com a sua orquestração sobredublada ainda em vigor.
Numa entrevista publicada pelo Evening Standard em duas partes a 22 e 23 de Abril de 1970, McCartney disse: “O álbum foi terminado há um ano, mas há alguns meses o produtor discográfico americano Phil Spector foi chamado por Lennon para arrumar algumas das faixas. Mas há algumas semanas, foi-me enviada uma versão remixada da minha canção ‘The Long and Winding Road’ com harpas, cornos, uma orquestra, e um coro de mulheres acrescentou. Ninguém me tinha perguntado o que eu pensava. Não pude acreditar”. O produtor habitual dos Beatles, George Martin, concordou, chamando aos remixes “tão incaracterísticos” dos Beatles. “Foi um insulto a Paul”, recordou o engenheiro Geoff Emerick. “Foi o seu recorde. E alguém o tira da lata e começa a exagerar nas coisas sem a sua permissão”. McCartney pediu a Klein que dissolvesse a parceria dos Beatles, mas foi recusado. Exasperado, levou o caso a tribunal, nomeando Klein e os outros Beatles como arguidos. Entre as seis razões que McCartney deu para dissolver os Beatles foi que a empresa de Klein, ABKCO, tinha causado “interferência intolerável” ao apelidar “The Long and Winding Road” sem consultar McCartney.
Spector alegou que os overdubs eram necessários devido à má qualidade da gravação, particularmente o baixo de Lennon a tocar, mas embora a má qualidade do baixo a tocar tenha sido notada por outras fontes (no seu livro Revolution in the Head, uma análise faixa a faixa dos discos dos Beatles, Ian MacDonald descreveu-a como “atroz” até ao ponto de sabotagem), a sua base como o re-trabalho completo da faixa por Spector foi questionada: McCartney argumentou que Spector poderia ter-se limitado a editar os erros relevantes e a regravá-los, uma técnica utilizada noutros locais do álbum, e especificamente, teria sido uma simples questão de McCartney ter exagerado uma parte de baixo mais apropriada para substituir a linha de base de Lennon que foi considerada inadequada, ou mesmo utilizando a versão mais polida inicialmente rejeitada por Glyn Johns.
A controvérsia em torno da canção não impediu o lançamento de um single de topo de carta nos Estados Unidos a 11 de Maio de 1970, a que se juntou “For You Blue” no lado B. 1,2 milhões de cópias foram vendidas nos primeiros dois dias, e a canção começou a sua carta com dez semanas de duração, a 23 de Maio. A 13 de Junho, tornou-se o vigésimo e último número um dos Beatles na América, segundo a revista Billboard. Este é o recorde de sempre para o número de solteiros número um na tabela dos 100 Hot 100 da Billboard. Conseguiram estes vinte solteiros número um num mero espaço de 74 meses; uma média de um solteiro número um por 3,7 meses, outro recorde de todos os tempos. “The Long and Winding Road” fez cair a cortina nos sete anos consecutivos de domínio dos Beatles na América, que começou com “I Want to Hold Your Hand” em 1964.
Ringo Starr ficou impressionado com a versão sem adornos de 31 de Janeiro de 1969 da canção lançada em 2003 em Let It Be… Naked: “Não há nada de errado com as cordas de Phil, esta é apenas uma atitude diferente de ouvir. Mas já passaram 30 anos desde que a ouço sem tudo isso, e isso apenas me deixou de rastos”. O próprio Spector argumentou que McCartney estava a ser hipócrita nas suas críticas: “Paul não teve qualquer problema em pegar no Oscar para a banda sonora do filme Let It Be, nem teve qualquer problema em utilizar o meu arranjo da corda e da buzina e das partes do coro quando o executou durante 25 anos de digressão por conta própria. Se o Paul quer entrar num concurso sobre isso, tem-me confundido com alguém que se preocupa com isso”
Outras gravações
Desde o lançamento em 1970, houve seis gravações adicionais lançadas por McCartney. A tomada original de 26 de Janeiro, sem a orquestração e Spector overdubs, foi incluída na Antologia 3 lançada em 1996. Esta versão incluiu uma secção de ponte falada, em vez de cantada, por McCartney. Em 2003, os restantes Beatles e Yoko Ono lançaram Let It Be… Naked, tocada como a versão da banda de Let It Be remixed por produtores independentes. McCartney alegou que a sua longa insatisfação com a versão lançada de “The Long and Winding Road” (e todo o álbum Let It Be) foi, em parte, o impulso para a nova versão. O novo álbum incluía um take posterior de “The Long and Winding Road”, gravado a 31 de Janeiro. Sem cordas ou outra instrumentação adicional para além da que era tocada no estúdio na altura, estava mais próximo da intenção original dos Beatles do que a versão de 1970. Esta tomada é também a vista no filme Let It Be and on the Beatles’s 2015 video compilation 1. McCartney e o produtor George Martin regravaram “The Long and Winding Road” com instrumentação incorporando um saxofone principal, para a banda sonora do filme de McCartney de 1984, Give My Regards to Broad Street Uma segunda nova gravação em estúdio da canção foi feita por McCartney durante as sessões do álbum Dirt Flowers de 1989 e lançada nesse ano como um lado B do single “This One”.
“The Long and Winding Road” tornou-se um dos elementos básicos do repertório do concerto pós-Beatles de McCartney. Na digressão Wings Over the World Tour de 1976, onde foi uma das poucas canções dos Beatles tocadas, foi executada ao piano num arranjo esparso, utilizando uma secção de trompa. Na digressão a solo de McCartney em 1989 e desde então, tem sido geralmente executada ao piano com um arranjo utilizando um sintetizador que imita cordas, mas este som de corda é mais contido do que na versão gravada pelo Spector. A gravação da actuação ao vivo do concerto do Rio de Janeiro em Abril de 1990 está no álbum Tripping the Live Fantastic. McCartney também tocou a canção para encerrar o concerto Live 8 em Londres.
From The Usenet Guide to Beatles Recording Variations:
- stereo 26 Mar, 2 Abr 1970.
UK: Apple PXS 1 e PCS 7096 Let It Be 1970, Apple PCSP 718 The Beatles 1967-1970 1973.
US: Apple 2832 single 1970, Apple AR 34001 Let It Be 1970, Apple SKBO-3404 The Beatles 1967-1970 1973.
CD: EMI CDP 7 46447 2 Let It Be 1987, EMI CDP 7 97039 2 The Beatles 1967-1970 1993.- stereo 1996. edited.
CD: Apple CDP 8 34451 2 Anthology 3 1996.O desempenho original deste take, contrabandeado desde 1970, é ouvido em mistura da Antologia 3. A mistura padrão remove a obra instrumental dos Beatles e parte da voz (a segunda ponte) em favor da orquestra e cordas gravadas em Abril de 1970.
(Esta tomada é reatualizada a partir de 31 de Janeiro com base nas notas de Mark Lewisohn sobre Anthology 3. A tomada utilizada no filme Let It Be ainda está datada até 31 de Janeiro. Nenhuma prova publicada suporta uma data sobre a outra.)
Última actualização em 2 de Julho de 2017