Nos seus dias de hoje nos anos 60, Os Animais foram uma das bandas mais quentes da Invasão Britânica. Muito disso teve a ver com o carisma bruto e a voz poderosa do vocalista do grupo, Eric Burdon, que mais tarde formou a Guerra e tem também uma carreira a solo. Apanhámos o crooner do Rock And Roll Hall Of Fame, agora com 78 anos, entre os concertos de uma recente digressão. Ele ainda está tão animado como sempre.
Eric Burdon hoje.
Marianna Burdon
Jim Clash: Quando é que descobriu que sabia cantar?
Eric Burdon: Dizem-me que nasci a gritar o blues. Eu sei que fui expulso do coro da escola porque a minha voz estava a afogar os outros. Quando era adolescente, ia aos clubes de jazz e blues em Newcastle e implorava por uma oportunidade de cantar. Finalmente, uma noite, foi-me pedido para tomar o lugar do cantor com uma roupa de jazz quando tinha 17 anos, e assim que agarrei no microfone, soube o poder da minha própria voz. A banda era Pagan Jazzmen 5, 6 ou 7, dependendo de quantos membros da banda se encontravam no palco na altura. Eles trouxeram-me porque eu era o único tipo à minha volta que podia cantar tipos de canções de Joe Turner e Pete Johnson. Pouco tempo depois, tive a oportunidade de gravar “directamente para o disco” e ouvir a minha própria voz a passar pelo gramofone no Morton Sound Studio, Newcastle West End. A gravação duraria cerca de 10 peças e depois desintegrar-se-ia, mas deixou-me ouvir a minha voz pela primeira vez. Foi uma experiência estranha. Alguns anos mais tarde, estava a partilhar o palco e consegui gravar com grandes nomes como Sonny Boy Williamson.
Clash: Saltaste The Animals Rock And Roll Hall Of Fame induction em 1994.
Burdon: Não saltei o Rock And Roll Hall Of Fame induction. Gostaria de ter estado lá na altura, mas estava a trabalhar no estrangeiro na Alemanha e não tinha tempo para estar de volta para a cerimónia. Infelizmente, só me disseram que tinha sido empossado, e foi isso.
Clash: Conhecia Jimi Hendrix. Como era ele?
Burdon: Jimi era um grande amigo com um maravilhoso sentido de humor, um forte sentido de propósito e um impulso meteórico. Era também uma mão-cheia; uma pessoa complicada. Tenho saudades dele e penso nele muitas vezes.
Clash: Do que tem medo e como lida com o medo?
Burdon: Winston Churchill disse uma vez: “Tente não ter medo de fazer ou dizer o que acredita estar certo”. Eu não tenho nada a temer! Especialmente agora. Vivi uma vida plena, e o meu conselho é que nunca irá a lado nenhum se permitir que o medo se interponha no caminho.
Clash: Quando escreveu, “When I Was Young,” pensou que ainda o estaria a realizar agora, no final dos seus 70 anos?
Burdon: Não, não o fiz. Nunca acreditei que viveria para ter essa durabilidade, mas lembro-me de quando George Harrison ouviu a canção pela primeira vez. Ele esforçou-se por me encontrar e dizer-me que a achava fantástica, e para “continuar a continuar”,
Clash: Como é que os The Animals foram escolhidos como nome da banda?
Burdon: Ao contrário da noção popularizada pela nossa gravadora na altura, não escolhemos o nome The Animals por causa das nossas “artimanhas de palco selvagens”, mas depois do mais fixe fora-da-lei de Newcastle, um tipo chamado Animal Hogg, que era um membro proeminente do nosso bando, a que chamávamos Squatters. Ele era um personagem local colorido, vivendo no campo com o seu fiel cão ao seu lado. Juntávamo-nos a ele na natureza nos fins-de-semana, e partilhamos histórias à volta de uma fogueira de campismo. Nomeámo-nos em honra do seu livre, “espírito animal”
Eric Burdon.
Marianna Burdon
Clash: Como parte da Invasão Britânica, quais eram as suas recordações da América?
Burdon: Sempre nos rimos da noção de uma Invasão Britânica, simplesmente porque era apenas um slogan que Walter Cronkite, o âncora número um da América na CBS, cunhou para nos colocar a todos no mesmo cesto. Assim, a Invasão Britânica teve pouco a ver com a música. Não houve nenhuma conspiração para invadir a América. Dito isto, era bom para os americanos ouvir a música que tinham inventado, mas agora regressavam com uma nova paixão. Foi uma relação simpática que ajudou a aumentar um pouco a consciência. Alguns diriam que foi uma renascença musical. Penso que em muitos aspectos abriu a mente das pessoas e apagou algumas barreiras. Para nós, foi apenas um bilhete para fora de Newcastle – para fora do Reino Unido e para os Estados Unidos. Naqueles dias, muitos dos primeiros grandes tiveram dificuldade em ganhar a vida nos EUA, mas encontraram uma audiência ansiosa no Reino Unido. De certa forma, ajudámos a mostrar aos americanos a música que estava a ser criada no seu próprio quintal.
Clash: Lembra-se de estar no estúdio quando gravou a versão original de House Of The Rising Sun?
Burdon: Claro que me lembro. Foi gravada num take no nosso dia de folga entre as datas de abertura da digressão para o nosso herói, Chuck Berry. Queríamos que uma canção nos separasse não só do seu som, mas também do tipo de R&B pessoas esperadas de The Animals. Ouvimos a reacção da multidão, e sabíamos que tínhamos um êxito. Os acordes de abertura cativam-no desde o início. A parte da guitarra é aquela que todos os miúdos querem tocar. Não é blues, não é folclore. Nem sequer é rock. É a sua própria coisa. É a tensão sexual crescente da canção, que mudei o ponto de vista do feminino para o masculino. Mesmo antes de The Animals o ter feito, foi uma canção que me impressionou. Ouvi-a em clubes populares em Newcastle, e depois ouvi a versão de Bob Dylan no seu primeiro álbum. Há uma razão pela qual tem ressoado com tanta gente durante tanto tempo. A canção em si é uma história de vida que correu mal, com redenção no final. É um reflexo honesto da tensão da época, que na realidade era muito sombria e temperamental, com uma melodia assombrosa que nunca se esquece. Foi a primeira canção de uma banda britânica a tirar os Beatles da ranhura número um nos Estados Unidos. É a única canção que tenho de tocar sempre, ou nunca conseguiria sair do local vivo!
Clash: Como mudaram as vossas audiências – e como mudaram as vossas actuações – ao longo do último meio século? Alguma antiguidade em particular que realmente gostem de fazer em digressão?
Burdon: O único problema que enfrento agora é que há demasiado material para escolher. Incluimos todos os favoritos, desde The Animals to War até à minha carreira a solo, incluindo o último álbum, ‘Til Your River Runs Dry’. Também apresentamos material do meu catálogo que eu tinha esquecido. Portanto, há muitas das canções familiares que o público espera ouvir, mais muitas surpresas. Quanto ao meu público, vejo todas as idades nos meus espectáculos. Os fãs originais têm filhos e netos, e eles trazem-nos consigo. Depois há apenas os mais novos que descobrem a música por si próprios, mais ou menos. Sei que quando era jovem, procurava os mais velhos do blues, e agora que sou um dos mais velhos, há muitas crianças lá fora, tal como eu, à procura das suas raízes. Quanto às minhas actuações, embora esteja a abrandar um pouco e não saltar para o palco como costumava fazer, tenho sorte por a minha voz ainda lá estar tão forte e temperada como sempre.
Eric Burdon.
Marianna Burdon
Clash: Você esteve mais de uma vez no The Ed Sullivan Show. Como era isso e como era Ed?
Burdon: Ed era um bom apresentador que sabia como agradar ao seu público, que era repentina e desproporcionadamente, raparigas adolescentes. A gritaria era exagerada naquele pequeno teatro, que parecia muito maior na televisão. Se não fez o seu espectáculo, não era ninguém. Ao ver esses clips hoje, devo dizer que parecem hilariantes. Quando olho para os fatos que estávamos a usar, e olho para o meu cabelo – parecia uma peruca – não consigo deixar de rir.
Editor’s Note: Para mais, ver o website de Eric Burdon (www.ericburdon.com), instagram (@OfficialEricBurdon) e Facebook (@OfficialEricBurdon).
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