Wissenschaftler haben sich lange gefragt, wo im Meer die ausgestorbenen Fischgruppen und ihre lebenden Verwandten zuerst entstanden sind. War es der offene Ozean? Vielleicht auf Korallenriffen? Oder vielleicht in den Tiefen des Abgrunds?
Die Antwort herauszufinden, war schwierig. Während es eine Fülle von Fischfossilien aus der Zeit vor etwa 420 Millionen Jahren gibt, wird der Fossiliennachweis weiter hinten, vor etwa 480 Millionen Jahren, als Fische vermutlich zum ersten Mal auftauchten, spärlich.
Nun deutet eine neue Studie darauf hin, dass Fische zunächst in den Untiefen an den Küsten der Superkontinente schwammen, bevor sie sich diversifizierten und die Gewässer der Welt eroberten. Die Ergebnisse, die am Donnerstag in der Fachzeitschrift Science veröffentlicht wurden, geben auch Einblicke in die Ursprünge der Wirbeltiere, die zu den Vorfahren unserer Vorfahren wurden, die sich zuerst an Land wagten.
Um die alte Evolutionsgeschichte der Fische besser zu verstehen, durchforsteten die Forscher die wissenschaftliche Literatur und erstellten eine Datenbank mit mehr als 2.700 fossilen Aufzeichnungen von Fischen mit und ohne Kiefer aus allen Kontinenten, die sich von vor 480 Millionen bis 360 Millionen Jahren erstreckten. Die Datenbank ermöglichte es dem Team, zu bestimmen, wo im Ozean die alten Fischgruppen lebten und sich entwickelten.