La pintura con acuarela es una de las formas de arte más accesibles. Lo más probable es que todo el mundo haya probado este tipo de pintura en algún momento de su vida, ya sea en la clase de arte cuando era niño o simplemente descubriéndola como adulto. Sin embargo, a pesar de esta familiaridad, muchas personas desconocen su rica historia y a algunos de los más famosos artistas de la acuarela que han hecho de este medio lo que es hoy.
Al igual que el arte textil, la pintura de acuarela tiene sus raíces en la Europa paleolítica, pero ganó cierta popularidad en la iluminación de manuscritos en la Edad Media. Utilizando pigmentos de colores vivos, los artistas ilustraban pequeñas escenas y diseños decorativos en los márgenes de los libros manuscritos. Estos elaborados textos no eran para todo el mundo -se necesitaban cuatro personas para crear un manuscrito iluminado- y las obras, a menudo religiosas, se limitaban sobre todo a los monasterios.
El Renacimiento puso de relieve la pintura a la acuarela. Traspasó los límites de los manuscritos decorativos y llegó a las obras de artistas como Alberto Durero. Éste, al igual que otros pintores de caballete de la época, utilizó la acuarela para realizar bocetos, copias o dibujos informales. La pintura a la acuarela también fue adoptada por la clase elitista como parte de su educación general y, con el tiempo, se popularizó -sobre todo en Inglaterra- como una forma de relatar los viajes. Sin embargo, aunque la acuarela era muy conocida, no se tomaba tan en serio como el óleo o el grabado.
En el siglo XIX, sin embargo, la acuarela experimentó un gran avance. Había un entusiasmo general por la exploración mundial, y las ilustraciones de la vida silvestre y la naturaleza se utilizaban para ilustrar publicaciones científicas. El artista y ornitólogo John James Audubon representa el apogeo de este movimiento, y utilizó la acuarela para dar vida a sus dibujos realistas de aves. Su famoso libro, The Birds of America (1827 – 1839), identificó 25 nuevas especies. Con él, inició una tradición artística que aún perdura en la actualidad: las guías de campo ilustradas con acuarelas.
Mientras que Audubon tenía un enfoque sobrio y técnico en su trabajo, otros famosos artistas de la acuarela no eran tan precisos. Georgia O’Keeffe, por ejemplo, jugó con la fluidez del medio para crear pinturas que son hermosos campos de color intenso. Al igual que Audubon, se inspiró en el mundo natural, pero su interpretación del mismo es totalmente opuesta. Juntos, demuestran la increíble gama que tiene la acuarela.
Para entender el atractivo de la pintura de acuarela en la actualidad, conozca más sobre algunos de los artistas de acuarela más famosos a lo largo de la historia.
Albrecht Durero (1471 – 1528)
«Ala izquierda de un rodillo azul», hacia 1500 o 1512. (Foto: Dominio Público)
Albrecht Dürer fue un hombre de muchos talentos y conocido por sus pinturas, xilografías y grabados. En cuanto a la acuarela, se le considera uno de los primeros pintores europeos destacados que utilizó este medio en su obra. Esto se plasmó en bocetos de paisajes y naturaleza, que aún hoy podemos ver gracias a su colección casi obsesiva de obras.
«La Virgen y el Niño con multitud de animales y plantas», hacia 1503. (Foto: Dominio Público)
J.M.W. Turner (1775 – 1851)
«Great Yarmouth Harbour, Norfolk,» circa 1840. (Foto: Dominio público)
Al igual que Durero, J.M.W. Turner se dedicó a algo más que a pintar acuarelas. Contando con la poesía y la enseñanza como parte de sus intereses, su talento artístico general se alimentó desde una edad temprana. Utilizó sus habilidades con la acuarela para participar en exposiciones y producir obras comerciales que le proporcionaron sus «primeros ingresos reales». Más tarde, Turner utilizó el medio como una forma de relatar sus viajes; su pasión por él nunca disminuyó. La última década de su vida laboral se caracterizó por un aumento de la producción de acuarelas.
«Nantes desde la isla Feydeau», alrededor de 1829-1830. (Foto: dominio público)
William Blake (1757 – 1827)
William Blake está considerado como uno de los más grandes poetas en lengua inglesa, pero su arte también es digno de mención. Después de estudiarlo de niño, tuvo un aprendizaje con un grabador antes de probar la pintura en acuarela. Con el tiempo, perfeccionó su técnica del «fresco», que es básicamente la impresión de monotipos; primero pintaba un diseño en una superficie plana (como una placa de cobre) y luego lo aplicaba al papel. A continuación, los diseños se acababan individualmente con tinta y acuarela, lo que garantizaba que cada imagen fuera única.
