Color: Pelaje del cuerpo negro, marrón, rubio, o raramente blanco. Hocico marrón. Mancha pectoral blanca en algunos, no en todos, siempre única. Ojos marrones (azules de nacimiento). Piel de color claro.
Peso de los adultos:
Machos: hasta 500 libras comunes, dependiendo de la edad, la temporada y la comida. Récord: 816 libras; Minnesota, más de 800 libras registradas en Manitoba;
Hembras: 90 a 300 libras comunes. Récord: 454 libras; Pennsylvania. Mike McIntosh de Bear With Us reubicó una hembra de 360 libras en el otoño de 1998 en el centro de Ontario. Los osos cautivos pueden superar estos récords.
Longitud de los adultos: 50 a 80 pulgadas, de la nariz a la cola, dependiendo del sexo.
Tamaño de la camada: Típicamente 2 en el oeste, 3 en el este. Las primeras camadas suelen ser de 1 ó 2. Récord: 6, Pennsylvania.
Temporada de apareamiento: De finales de mayo a julio. Ocasionalmente más larga.
Mes de nacimiento: Enero.
Peso al nacer: 1/2 libra.
Peso al año: 15 libras a más de 100 libras, dependiendo del suministro de alimentos.
Cuidados parentales: 17 meses (raramente 29 meses), terminando en junio/julio cuando las madres están listas para aparearse de nuevo.
Edad de producción de las primeras crías: 4 a 9 años(Ontario), dependiendo del suministro de alimentos.
Intervalo entre camadas: 2 a 4 años, más a menudo 2 años, dependiendo del suministro de alimentos.
Relación de sexos: Casi uniforme al nacer, generalmente con una tendencia hacia los machos.
Visión: Visión en color. Buena visión de cerca. No se ha comprobado la visión de lejos, pero parece ser igual a la de los humanos.
Oído: Supera los rangos de frecuencia y la sensibilidad de los humanos.
Olfato: Cien veces más mucosa nasal que un humano. La capacidad olfativa es extremadamente buena. Los límites de este sentido no han sido probados.
Inteligencia: Uno de los mamíferos más inteligentes. Puede generalizar a nivel de conceptos simples. Memoria a largo plazo excelente. El cerebro más pesado, en relación con la longitud del cuerpo, de cualquier carnívoro terrestre.
Sonidos: Gruñidos, soplidos fuertes y una «voz» resonante. No amenaza con gruñidos.
Distancia de nado: excelente nadador de larga distancia. Puede nadar hasta los campamentos de las islas.
Velocidad de carrera: Los osos flacos pueden superar los 50 km/h. Puede correr cuesta arriba o cuesta abajo. Los osos gordos en invierno se cansan y se sobrecalientan rápidamente.
Periodo de actividad diaria: Por lo general, desde 1/2 hora antes del amanecer hasta 1 ó 2 horas después del atardecer. Prefieren estar activos durante las horas de luz, sin embargo pueden volverse nocturnos para evitar a las personas.
Diámetro de la zona de campeo:
Los jóvenes: 1-2 millas.
Hembras adultas: 2-6 millas. Machos adultos: 8-15 millas.
Alimentos preferidos: Fruta, nueces, bellotas, insectos, verduras suculentas y carne. Los alimentos menos preferidos pueden causar pérdida de peso.
Hibernación: De 0 a 7 meses, dependiendo del suministro de alimentos.
Longevidad potencial: 21-33 años y más. El oso salvaje más viejo registrado fue abatido a la edad de 41 años, Estado de Nueva York – 1974
Causas de la muerte: Osos de 2 años o más fuera de los parques nacionales: 95 por ciento por disparos; 5 por ciento por causas naturales, atropellos y otras causas relacionadas con el hombre. Edad media de la muerte por causas relacionadas con el hombre: 6 años (noreste de Minnesota). Cachorros y crías; hambre, depredación, caídas de árboles, atropellos, etc. Pocos osos mueren por enfermedad.
Área de distribución: Extensos bosques con baja población humana desde Florida y México hasta Alaska y Labrador, extendiéndose a la tundra abierta donde los osos pardos han sido extirpados en el norte de Labrador.
Hábitat óptimo: Bosques extensos con una variedad de especies productoras de frutos y nueces. Las pequeñas aberturas favorecen la fructificación de muchas especies de arbustos. Las tierras bajas y los humedales son fuentes importantes de vegetación suculenta. Los arroyos y charcas son necesarios para beber y refrescarse. Los árboles de más de 20 pulgadas de altura sobre el nivel del mar con una corteza fuerte y surcada son refugios fáciles de escalar para los oseznos en primavera.
Problema a largo plazo: La expansión de la población humana está reduciendo el hábitat del oso. La tolerancia humana a las barras negras es baja debido a la imagen popular irrealmente feroz de los osos negros.
Créditos: Universidad de Minnesota, Dra. Lynn Rogers por el texto. Folleto en la parte superior de la página y fotos – Mike y Ella McIntosh