El 25 de marzo de 1774, el Parlamento británico aprueba la Ley del Puerto de Boston, cerrando el puerto de Boston y exigiendo que los residentes de la ciudad paguen por el valor de casi un millón de dólares (en dinero actual) de té vertido en el puerto de Boston durante el Motín del Té de Boston del 16 de diciembre de 1773.
La Ley del Puerto de Boston fue la primera y más fácil de aplicar de las cuatro leyes que, en conjunto, se conocieron como las Leyes Coercitivas. Las otras tres eran una nueva Ley de Acuartelamiento, la Ley de Administración de Justicia y la Ley de Gobierno de Massachusetts.
Como parte del intento de la Corona de intimidar a los cada vez más revoltosos residentes de Boston, el rey Jorge III nombró al general Thomas Gage, que comandaba el ejército británico en Norteamérica, como nuevo gobernador de Massachusetts. Gage se convirtió en gobernador en mayo de 1774, antes de que la Ley de Gobierno de Massachusetts revocara la carta de la colonia de 1691 y recortara los poderes de la tradicional asamblea municipal y del consejo colonial. Estas medidas dejaron claro a los bostonianos que la corona pretendía imponer la ley marcial.
En junio, Gage selló fácilmente los puertos de Boston y Charlestown utilizando la formidable armada británica, dejando a los comerciantes aterrorizados ante el inminente desastre económico. Muchos comerciantes querían simplemente pagar el té y disolver el Comité de Correspondencia de Boston, que había servido para organizar las protestas antibritánicas. El intento de los comerciantes de convencer a sus vecinos para apaciguar a los británicos fracasó. Una asamblea municipal convocada para discutir el asunto los rechazó por un margen considerable.
El Parlamento esperaba que las Leyes Coercitivas aislaran a Boston de Massachusetts, a Massachusetts de Nueva Inglaterra y a Nueva Inglaterra del resto de Norteamérica, impidiendo la resistencia colonial unificada a los británicos. El tiro les salió por la culata. En lugar de abandonar Boston, la población colonial envió a Boston los suministros que tanto necesitaba y formó Congresos Provinciales extralegales para movilizar la resistencia a la corona. Para cuando Gage intentó hacer cumplir la Ley de Gobierno de Massachusetts, su autoridad se había erosionado sin remedio.
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