La Dra. Julie Rowin responde:
Existen varias opciones de tratamiento para las personas con miastenia gravis (MG). En mi experiencia, la plasmaféresis (intercambio de plasma) ha sido la más eficaz para tratar los síntomas graves de una crisis de MG, como la dificultad para respirar o tragar. Pero aunque la plasmaféresis revierte rápidamente los síntomas graves de la MG en una exacerbación, el efecto puede ser de corta duración.
Una rara enfermedad autoinmune, la MG causa debilidad en los músculos voluntarios. En las personas con MG, estos músculos se debilitan rápidamente con el uso repetido (y luego se recuperan tras un periodo de descanso). La miastenia gravis está causada por un anticuerpo anormal en la sangre que impide que una sustancia de las células nerviosas, llamada acetilcolina, cumpla su función. Este neurotransmisor se comunica con los músculos, indicándoles que se contraigan. Los músculos afectados por la MG suelen ser los que controlan el movimiento de los ojos y los párpados, la visión, la deglución, la masticación y la respiración. Con el tratamiento, muchas personas con MG mejoran significativamente.
Durante la plasmaféresis, la parte líquida de la sangre (plasma) que contiene los anticuerpos anormales se extrae y se sustituye por otros líquidos antes de devolvérsela al paciente. Dado que los efectos suelen ser a corto plazo (generalmente dos semanas), suele ser necesario realizar una serie de tratamientos a lo largo de varias semanas, normalmente de forma ambulatoria. El proceso puede ser costoso, y existen riesgos potenciales, como una peligrosa caída de la presión arterial, hemorragias como consecuencia de los anticoagulantes utilizados con el procedimiento, y una posible infección en los casos en que no se puede utilizar una vena periférica (una vena que no está en el pecho o el abdomen) y se debe insertar un catéter en el pecho.
La inmunoglobulina intravenosa (IGIV) es otro tratamiento utilizado para tratar los casos graves o que empeoran de MG. En lugar de eliminar los anticuerpos anormales, la IGIV consiste en la inyección de suero que contiene anticuerpos para afectar a la producción de anticuerpos del propio sistema inmunitario. Los tratamientos duran de tres a cuatro semanas y se realizan por vía intravenosa a través de una vena periférica. En su mayor parte, los efectos secundarios son leves y pueden incluir escalofríos y dolor de cabeza durante y después de la infusión, aunque algunos pacientes pueden correr el riesgo de sufrir efectos adversos graves como un shock anafiláctico o una insuficiencia renal.
La plasmaféresis y la IGIV han demostrado ser comparables en los ensayos clínicos. Mientras que la plasmaféresis aún no se ha comparado con el placebo en los ensayos clínicos, la IGIV se ha comparado con el placebo y ha demostrado ser eficaz en la MG, especialmente en la enfermedad moderada. La mayoría de los expertos creen que la plasmaféresis es más potente y fiable para tratar a los pacientes que están en crisis. A la hora de elegir entre los dos tratamientos, se tienen en cuenta varios factores, como la gravedad de los síntomas y los posibles efectos secundarios para el individuo. Sea cual sea el tratamiento elegido, la decisión debe tomarse en el contexto de una estrategia a largo plazo para mantener la MG bajo control.