Desarrollé lo que parece ser una memoria fotográfica cuando tenía 16 años. ¿Existe realmente este tipo de memoria y, si es así, cómo la desarrollé?
Peter Gordon, Escocia
Barry Gordon, profesor de neurología y ciencias cognitivas en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins (y sin parentesco), ofrece una explicación:
La noción intuitiva de una memoria «fotográfica» es que es como una fotografía: puedes recuperarla de tu memoria a voluntad y examinarla en detalle, haciendo zoom en diferentes partes. Pero nunca se ha demostrado que exista una verdadera memoria fotográfica en este sentido.
La mayoría de nosotros tiene una especie de memoria fotográfica, ya que la memoria de la mayoría de las personas para el material visual es mucho mejor y más detallada que nuestro recuerdo de la mayoría de otros tipos de material. Por ejemplo, la mayoría de nosotros recuerda una cara mucho más fácilmente que el nombre asociado a esa cara. Pero esto no es realmente una memoria fotográfica; sólo nos muestra la diferencia normal entre tipos de memoria.
Incluso los recuerdos visuales que parecen acercarse al ideal fotográfico están lejos de ser verdaderamente fotográficos. Estos recuerdos parecen ser el resultado de una combinación de habilidades innatas, combinadas con el estudio celoso y la familiaridad con el material, como la Biblia o las bellas artes.
Siento decepcionar más, pero incluso una memoria asombrosa en un dominio, como la visión, no es garantía de una gran memoria en todo el conjunto. Eso debe ser raro, si es que ocurre. Una ganadora de las Olimpiadas de la memoria, por ejemplo, todavía tenía que guardar notas adhesivas en la nevera para recordar lo que tenía que hacer durante el día.
Entonces, ¿cómo se consigue una memoria excepcional, quizás fotográfica? Depende de un montón de factores, como nuestra genética, el desarrollo del cerebro y las experiencias. Es difícil separar las capacidades de memoria que aparecen a una edad temprana de las que se cultivan mediante el interés y el entrenamiento. La mayoría de las personas que han mostrado una memoria realmente extraordinaria en algún ámbito parecen haberla poseído durante toda su vida y la han perfeccionado con la práctica.
Diversas partes del cerebro maduran en distintos momentos, y la adolescencia es una época importante para esos cambios. Es posible que la habilidad del Sr. Gordon diera un gran salto alrededor de su 16º cumpleaños, pero también es posible que se diera cuenta sólo entonces. El Sr. Gordon podría querer someterse a pruebas formales para ver cuán buena es su memoria y en qué áreas. Entonces podremos debatir la cuestión naturaleza-cultura a partir de pruebas más contundentes.