La investigación con métodos mixtos es la combinación e integración de métodos cualitativos y cuantitativos en un mismo estudio. Aunque los investigadores han combinado datos cualitativos y cuantitativos durante muchos años, las conceptualizaciones actuales de la investigación con métodos mixtos no surgieron hasta la década de 1980. La investigación con métodos mixtos se ha desarrollado rápidamente en estos últimos años, emergiendo como una metodología de investigación con un nombre reconocido y una identidad propia (Denscombe, 2008), especialmente en algunos campos como la educación, las ciencias de la salud, la psicología y la sociología. En estos campos, este enfoque metodológico es reconocido como el tercer movimiento metodológico, junto con la investigación cualitativa y la investigación cuantitativa (Johnson & Onwuegbuzie, 2004; Tashakkori & Teddlie, 2003). Este carácter distintivo se refleja en la publicación de numerosos libros centrados en los métodos mixtos, en una revista metodológica (Journal of Mixed Methods Research, Sage) y en una asociación científica (Mixed Methods International Research Association, http://mmira.wildapricot.org/).
Un aspecto importante en relación con la investigación con métodos mixtos es por qué utilizar este enfoque metodológico. El uso de la investigación con métodos mixtos en los estudios empresariales puede desempeñar un papel importante en el desarrollo de nuestro campo porque los resultados obtenidos a partir de diferentes métodos tienen el potencial de enriquecer nuestra comprensión de los problemas y las cuestiones empresariales. En este sentido, la investigación con métodos mixtos puede añadir valor y contribuir al avance de nuestros temas de investigación en los campos empresariales (Molina-Azorin, 2007, 2011, 2012; Molina-Azorin & Cameron, 2015; Molina-Azorin & López-Gamero, 2016; Molina-Azorin, López-Gamero, Pereira-Moliner, & Pertusa-Ortega, 2012).
El propósito general y la premisa central de los estudios de métodos mixtos es que el uso de enfoques cuantitativos y cualitativos en combinación proporciona una mejor comprensión de los problemas de investigación y los fenómenos complejos que cualquiera de los enfoques por separado (Creswell & Plano Clark, 2007). Se puede obtener una mejor comprensión triangulando un conjunto de resultados con otro y aumentando así la validez de las inferencias. Greene, Caracelli y Graham (1989) señalan otros propósitos, justificaciones y ventajas importantes de la investigación con métodos mixtos: la complementariedad (elaboración o aclaración de los resultados de un método con los hallazgos del otro método), el desarrollo (cuando el investigador utiliza los resultados de un método para ayudar a desarrollar el uso del otro método) y la expansión (buscando ampliar la amplitud y el rango de la indagación mediante el uso de diferentes métodos para diferentes componentes de la indagación).
Otra cuestión importante sobre los métodos mixtos es cómo realizar un estudio con métodos mixtos. Hay dos factores principales que ayudan a los investigadores a determinar el tipo de diseño de métodos mixtos más adecuado para su estudio: la prioridad y la aplicación de la recogida de datos. En cuanto a la prioridad, el investigador de métodos mixtos puede dar la misma prioridad a las partes cuantitativa y cualitativa, enfatizar más la cualitativa o enfatizar más la cuantitativa. Este énfasis puede derivarse de la pregunta de investigación, de las limitaciones prácticas de la recogida de datos o de la necesidad de comprender una forma de datos antes de pasar a la siguiente. La ejecución de la recogida de datos se refiere a la secuencia que el investigador utiliza para recoger datos cuantitativos y cualitativos. Las opciones consisten en recoger la información al mismo tiempo (diseño concurrente) o introducir la información en fases (diseño secuencial). Al recoger ambas formas de datos simultáneamente, el investigador puede tratar de compararlas para buscar conclusiones congruentes. Cuando los datos se introducen por fases, la secuencia está relacionada con los objetivos de la investigación. Así, cuando la recogida de datos cualitativos precede a la recogida de datos cuantitativos, la intención puede ser primero explorar el problema que se estudia y, a continuación, seguir esta exploración con datos cuantitativos que sean susceptibles de estudiar una muestra amplia, de modo que los resultados puedan aplicarse a una población. Alternativamente, cuando los datos cuantitativos preceden a los cualitativos, la intención puede ser probar variables con una muestra grande y luego explorar en mayor profundidad con unos pocos casos durante la fase cualitativa.
Un aspecto clave de la investigación con métodos mixtos es la cuestión de la integración (Fetters & Freshwater, 2015). Para añadir valor y contribuir al avance de la investigación empresarial, los estudiosos que utilizan la investigación con métodos mixtos deben integrar las partes cuantitativas y cualitativas. Los autores de los estudios de métodos mixtos deben plantearse la siguiente pregunta: ¿qué sinergia se puede obtener con el trabajo adicional de utilizar métodos cualitativos y cuantitativos? Este aspecto insta a los investigadores a planificar cuidadosamente sus trabajos con elecciones intencionadas que puedan aprovechar la integración. La cuestión es producir un todo a través de la integración que sea mayor que la suma de las partes cualitativas y cuantitativas individuales.
Creswell y Plano Clark (2007) señalaron que llevar a cabo una investigación con métodos mixtos no es fácil, y Bryman (2007) indicó que existen varias barreras. Los estudios de métodos mixtos son un desafío porque requieren más trabajo y recursos financieros, y requieren más tiempo. La mayor demanda de tiempo surge del tiempo que se necesita para implementar las partes cuantitativas y cualitativas del estudio. Además, la investigación con métodos mixtos también requiere que los investigadores desarrollen un conjunto más amplio de habilidades que abarquen tanto lo cuantitativo como lo cualitativo. Pero, en mi opinión, este aspecto no debe considerarse un obstáculo, sino una oportunidad. Los investigadores tienden a confiar en los métodos aprendidos inicialmente. Cuando los investigadores adquieren experiencia en el uso de algunos métodos en los que se sienten cómodos, es difícil romper con ello. Ampliando y afinando nuestras habilidades metodológicas, podemos aumentar el rigor de nuestro pensamiento conceptual, ver nuevas formas de responder a las preguntas de investigación e incluso identificar preguntas que no se nos habrían ocurrido de otra manera (Edwards, 2008). Y aquí la investigación con métodos mixtos puede desempeñar un papel fundamental. Dado que la investigación con métodos mixtos combina e integra métodos cuantitativos y cualitativos, el investigador se ve motivado a desarrollar un conjunto más amplio de habilidades de investigación. La formación en investigación con métodos mixtos puede superar la tendencia a confiar en los métodos conocidos y desempeñar un papel importante en la ampliación y extensión de nuestro repertorio de métodos (Mertens et al., 2016).
EJM&BE fomenta los estudios con métodos mixtos, y también los trabajos cuantitativos puros y cualitativos puros. EJM&BE fomenta los artículos empíricos que son rigurosos y también relevantes para la práctica empresarial. Junto a los artículos empíricos, EJM&BE también publica artículos conceptuales/teóricos y revisiones sistemáticas rigurosas de la literatura (revisiones cualitativas, meta-análisis y estudios bibliométricos). También son bienvenidos los trabajos sobre el uso y el valor añadido de enfoques y técnicas metodológicas específicas.
Estoy de acuerdo con el «paradigma de las elecciones» enfatizado por Patton (1990). Un paradigma de elecciones rechaza la ortodoxia metodológica a favor de la adecuación metodológica como criterio principal para juzgar la calidad metodológica. Así, este paradigma de opciones reconoce que diferentes métodos son apropiados para diferentes cuestiones. En cualquier caso, como se ha señalado anteriormente, la investigación con métodos mixtos y un amplio repertorio de métodos en nuestra caja de herramientas metodológicas puede estimular a los investigadores a definir y analizar mejor los problemas y las preguntas de investigación innovadoras en la investigación empresarial.