No hay mal momento para ser bebedor de cerveza. Por supuesto, hay algunos momentos no tan buenos para ser sorprendido en el acto físico de beber una cerveza: cuando estás lavando la suciedad del día de tus diversos pelos, apéndices y grietas (el champú es un terrible shandy); mientras escribes el cheque del alquiler (¿por qué manchar el buen nombre de la cerveza asociándola con tu casero ladrón?); cuando te escondes en la nevera de tu trabajo de mierda en el parque de atracciones (comprometiendo seriamente el presupuesto de videojuegos de ese verano). Pero me refiero más bien a una manera de ver las cosas a lo grande. Es bueno ser bebedor de cerveza cuando estás de viaje y cuando estás enfermo y cuando estás de celebración, por ejemplo, y es francamente glorioso ser bebedor de cerveza en la temporada aserrada que une el Día del Trabajo con Halloween.
Esta época del año me pone de tan buen humor que apenas es una tarea pretender respetar la cerveza de calabaza. Pero hoy vamos a tomar el camino más fácil posible y centrarnos, en cambio, en la apreciación no forzada de la märzen, la cerveza de temporada de finales de verano y principios de otoño que ha alimentado durante mucho tiempo la Oktoberfest de Múnich (que comienza este sábado) y que últimamente ha estado disfrutando de un resurgimiento en Estados Unidos. A continuación se presentan ocho de las mejores versiones nacionales del clásico bávaro.
SurlyFest; Minneapolis, MN; 6% ABV
El sitio web de Surly declara de manera prominente que esta «no es una cerveza Oktoberfest al estilo alemán», y los tres tipos de centeno y el dry-hopping Sterling la distinguen, aunque el carácter dulce de la malta no se pierde por completo. Se le une el sabor floral del limón y lo que sabe a pimienta negra que se ha almacenado en un tarro de copos de pimienta roja triturada reutilizado.
Ballast Point Dead Ringer; San Diego, CA; 6% ABV
Claro, es decepcionante que los principales vendedores de IPA con sabor de la nación no conmemoren la temporada con una Bratwurst Sculpin, pero Dead Ringer lo hará bien en su lugar. Es lupulada para el estilo, pero no hasta el punto que uno podría esperar razonablemente de una cervecería de San Diego, con sabores de fruta oscura, caramelo y café ligero predominando.
Berkshire Brewing Oktoberfest; South Deerfield, MA; 7.5% ABV
El alcohol extra está muy bien enmascarado en esta sencilla märzen que muestra el tipo de cerveza que Berkshire hace mejor. Es terrosa y especiada, con un poco de pimienta negra y chocolate.
Lakefront Oktoberfest; Milwaukee, WI; 5,8% ABV
Es lógico que una cervecería de Wisconsin con 29 años de antigüedad destaque en un estilo tradicional del viejo mundo. El año pasado juré que probé un leve aroma a especias de calabaza, pero en retrospectiva ese terror probablemente provenía del interior de la casa, ya que ninguna aberración de este tipo estropeó mi apreciación del modelo 2016, que es pesado en el toffee, con un buen poco de galleta y un toque de pino.
Sierra Nevada Oktoberfest; Chico, CA; 6% ABV
Cada año Sierra Nevada se asocia con una cervecería alemana para una colaboración de Oktoberfest. El año pasado hizo una hermosa cerveza con Brauhaus Riegele, y la nueva versión, elaborada con Mahrs Bräu de Bamberg podría ser aún mejor. Tiene una veta resinosa, seguro, es una cerveza de Sierra Nevada, y también un poco de mandarina junto con malta de caramelo ligeramente picante y bálsamo.
Blue Point Oktoberfest; Patchogue, NY; 5.7% ABV
Esta es una de las märzens americanas más fieles que he probado, con un carácter de lúpulo más tenue que el de sus compañeras domésticas, incluso si puede tener un poco más de amargor del que es probable encontrar en Múnich. Tiene ricos sabores a caramelo y toffee apoyados por frutas oscuras y un toque de limón, y como Blue Point es propiedad de Anheuser-Busch, debería ser fácil de encontrar.
Firestone Walker Oaktoberfest; Paso Robles, CA; 5% ABV
Me enfadé cuando el éxito arrollador de la Firestone Walker Pivo Pils desplazó a la Oaktoberfest del calendario de cervezas rubias el año pasado (se distribuyó sólo en California, pero eso NO CUENTA). Pero se ha enmendado lanzando latas de pinta de Oaktoberfest a lo largo y ancho de 2016. El nombre hace honor a la ciudad natal de la cervecería, Paso Robles, que significa «paso de los robles» en español, y la cerveza hace honor a la tradición, con malta dulce y melosa en primer plano y un carácter de lúpulo noble moderado pero efectivo que marca el límite.
Jack’s Abby Copper Legend; Framingham, MA; 5,7% ABV
Jack’s Abby elabora exclusivamente lager y es más conocida por sus cervezas lupuladas, ácidas y tostadas. Pero esta temporada de otoño demuestra que Jack’s Abby también está a la cabeza de la clase cuando se trata de enfoques más convencionales. Lo cual no quiere decir que Copper Legend tenga nada de básico: los bebedores estadounidenses la reconocerán como una lager de inspiración alemana, pero también se verán impresionados por una riqueza y una complejidad que, lamentablemente, han quedado disociadas de nuestra experiencia general con este tipo de cervezas. Es, por turnos, de nuez, floral y chocolatada, y no puedo recomendarla lo suficiente.