Los propietarios de árboles de arce están llamando a la línea directa de césped y jardín de la Michigan State Extension preocupados por la aparición de numerosas manchas en las hojas. Después de obtener información adicional de las personas que llaman, la mayoría de la gente está viendo los síntomas de una enfermedad fúngica conocida como mancha de alquitrán. La enfermedad está causada por varios hongos del género Rhytisma e infecta a los arces plateados, azucareros, rojos y noruegos, así como a su pariente, el boj.
Síntomas
La mancha de alquitrán es una de las enfermedades del arce más visibles y fáciles de diagnosticar. También es una de las dolencias menos dañinas para su huésped. Los primeros síntomas de la mancha de alquitrán suelen aparecer a principios del verano en forma de pequeñas manchas (de menos de 1/8 de pulgada de diámetro) de color verde claro a verde amarillento. Las manchas se agrandan y el color se intensifica a medida que avanza el verano. En la superficie superior de estas manchas amarillas se forman pequeñas estructuras negras en forma de alquitrán. Las manchas negras siguen creciendo en diámetro y grosor hasta el punto de que parece que alguien ha salpicado de alquitrán las hojas. (Este es el momento en el que los propietarios se alarman.) Los síntomas tienden a ser más comunes en los árboles que crecen en lugares húmedos y protegidos.
Síntomas tempranos en el arce de Noruega. Foto: Mary A. Wilson, MSUE.
Síntomas actuales en el arce de Noruega. Foto: Mary A. Wilson, MSUE.
Hoja de arce plateado infectada con mancha de alquitrán. Foto: Steven Katovich, Bugwood.org.
Impacto
Esta enfermedad suele ser un problema cosmético y no afecta a la salud del árbol a largo plazo. Las infecciones fuertes pueden causar la caída prematura de las hojas – una circunstancia que causa gran consternación a los propietarios de viviendas porque el césped se ensucia y debe ser rastrillado antes de que llegue el otoño.
Gestión
Dado que los hongos de la mancha de alquitrán pasan el invierno en las hojas caídas, la técnica de gestión más eficaz es rastrillar y destruir las hojas en otoño. Esto reducirá el número de «manchas» invernantes (que contienen las estructuras reproductivas del hongo) que pueden infectar las hojas nuevas en la primavera siguiente. Los vecinos también deben rastrillar y destruir las hojas infectadas para que sea eficaz. El acolchado de las hojas destruirá muchas de las manchas antes de que maduren, pero la pila de acolchado debe cubrirse o voltearse antes de que las hojas nuevas comiencen a emerger en la primavera.
Las aplicaciones de fungicidas son posibles cuando los altos niveles de infección se vuelven inaceptables, pero el control de la mancha de alquitrán es un desafío, especialmente en los arces maduros. Además, si otros en un entorno de vecindario no están controlando la enfermedad en sus árboles con fungicidas o con un saneamiento adecuado, el acto de pulverizar puede ser una pérdida de tiempo y dinero.