Dos siglos de cambios revolucionarios
La revolución industrial
John Kay y la lanzadera voladora
Antes de la invención de la lanzadera voladora por John Kay en 1733, sólo era posible tejer telas hasta un máximo del ancho del cuerpo de un hombre, a través de sus brazos. Esto se debía a que tenía que pasar la lanzadera hacia delante y hacia atrás, de mano en mano.
Un tejedor utilizando un telar manual
El invento de John Kay permitió que la lanzadera, que contenía el hilo, saliera disparada hacia delante y hacia atrás a través de un lecho mucho más amplio. La lanzadera volante también permitía que el hilo se tejiera a mayor velocidad, permitiendo así que el proceso de tejido fuera más rápido.
Canzadera con bobina – liberada al dominio público por Audrius Meskauskas
John Kay (1704-1764)
John Kay
Esta imagen ha sido facilitada por el Ayuntamiento de Blackburn con Darwen
para su uso en el proyecto de digitalización de Cotton Town: www.cottontown.org
John Kay era el hijo de un fabricante de lana en Bury, Lancashire. Era sólo un joven cuando se convirtió en el gerente de una de las fábricas de su padre. Kay desarrolló sus habilidades como maquinista e ingeniero. En mayo de 1733, Kay patentó su «Nuevo motor de máquina para abrir y aderezar la lana». Esta máquina incluía el Flying Shuttle. Antes de la invención de la lanzadera volante, los tejedores tenían que pasar la lanzadera a través de los hilos de urdimbre a mano. El invento de Kay ponía la lanzadera sobre ruedas y la controlaba con un conductor. El tejedor manejaba la lanzadera tirando de una cuerda unida al conductor. Cuando se tiraba de esta cuerda hacia la izquierda, el conductor hacía que la lanzadera saliera disparada («volando») a través de la urdimbre en la misma dirección. Si se tiraba de la cuerda hacia la derecha, el transbordador retrocedía.
El transbordador volador era capaz de hacer el trabajo de dos personas con mayor rapidez. En 1753, una turba enfurecida de tejedores, temerosa de la competencia, destrozó la casa de Kay y destruyó sus telares. Sin embargo, dado que reducía a la mitad los costes de mano de obra, la industria textil se apresuró a adoptar el invento de Kay, pero no estaba tan dispuesta a pagarle nada por él. Los fabricantes formaron una asociación que se negó a pagar a Kay los derechos de autor.
Kay perdió todo su dinero en batallas legales para defender su patente. Finalmente se trasladó a Francia, donde se cree que murió como un hombre pobre.