Muchos niños pequeños tienen retrasos en el habla, y a veces un retraso en el habla es un síntoma de algo más grande, como el autismo. Sé por experiencia que a menudo es confuso y abrumador para los padres que están en listas de espera para evaluaciones de autismo. Sobre todo porque estas listas de espera son cada vez más largas. Así que hoy voy a desglosar un retraso en el habla frente al autismo y qué hacer independientemente del diagnóstico.
Como muchos niños con autismo, mi hijo Lucas empezó sólo con un retraso en el habla y el lenguaje. Fue a un preescolar típico de dos años y no lloraba ni se quejaba mucho. También iba semanalmente a un logopeda cuando tenía dos años. Al principio, el logopeda parecía optimista de que mejoraría y todo iría bien.
Como madre primeriza con formación en enfermería, no sabía mucho sobre los hitos típicos. No sabía nada sobre los primeros signos de advertencia del autismo. Pero, en mi defensa, era a finales de los años 90, antes de las búsquedas en Google o Facebook, y la tasa de autismo en aquel entonces era de 1 de cada 500, no de 1 de cada 50 como ahora.
Una vez que Lucas fue diagnosticado de autismo, me propuse aprender las señales de alerta temprana y formar a los pediatras de todo el estado de Pensilvania a través de una subvención de detección temprana de First Signs. No puedo diagnosticar el autismo, pero como enfermera titulada y analista del comportamiento con una sólida formación en autismo, busco los primeros signos de advertencia del autismo en un niño. Por ejemplo, un niño de 18 meses o de dos años que no habla mucho o nada. Y si su hijo tiene estos primeros signos de advertencia de autismo, por favor, sepa que no debe entrar en pánico. No importa el diagnóstico real, voy a decirle algunas cosas que puede hacer hoy para empezar a ayudar a cambiar las cosas.
Identificar los signos de retraso en el habla en los niños
Así que, evalúo a un niño de 18 meses o de dos años mirando primero el señalamiento. Nunca me había dado cuenta de lo importante que es señalar, pero es muy importante. Y a los 18 meses, o al menos a los dos, un niño debería señalar. No sólo señalar una vez al mes, sino señalar una cantidad decente. Deberían señalar cosas que quieren como un zumo o un juguete.
Pero también deberían señalar para llamar tu atención, porque atención conjunta es lo que llamamos, señalando cosas para mostrarte cosas, como señalar un avión que está volando arriba, incluso si no tienen el lenguaje para decir avión, si están señalando con su dedo índice para mostrarte el avión, como, «oh, oh», eso es una buena señal de que podría no ser autismo porque esa falta de señalización es una bandera roja tan crítica para el autismo.
Además de señalar, también busco que un niño, incluso un niño que no habla, entienda algo de lenguaje. Recuerdo que cuando mis hijos tenían dos años y seis meses de edad, tuve un fotógrafo que vino a la casa para tratar de obtener algunas fotos. Esto fue a finales de los años 90. Recuerdo que el fotógrafo le dio a Lucas un bote de película y le dijo: «Toma amigo, tira esto». Y él no tenía ni idea de lo que el tipo estaba hablando. El tipo le miró como si debieras saber esto, eres lo suficientemente mayor.
Yo simplemente me lo cepillé. No sabía si debía o no debía saberlo. Pero no entendía el lenguaje. No era sólo un retraso del lenguaje expresivo, también era un retraso del lenguaje receptivo, que no tiene por qué ser autismo. Un niño puede tener ambos y no tener autismo. Pero Lucas tiene un retraso del lenguaje expresivo y receptivo muy severo.
Identificar señales de alerta en el juego y la imitación también
Así que además de mirar el señalamiento y el lenguaje, también quiero buscar cosas como el juego. Juega el niño con algunos juguetes, más que con uno solo? O está súper concentrado en un objeto, o necesita llevarlo todo el tiempo? O juega con cosas una y otra vez, como apilar bloques, no sólo durante un par de minutos mientras hace algo rápidamente, sino como horas y horas, pueden estar contentos sin usar el lenguaje, pero como girar cosas o alinear cosas. Todas estas son banderas rojas para el autismo.
Y por último, un niño de 18 meses o dos años, debería estar empezando a imitar de forma natural algunas cosas, como saludar o hacer volar un avión. Por lo tanto, no se trata sólo de si hablan o no, también hay que fijarse realmente en cosas como el juego, la imitación y si el niño entiende o no el lenguaje. Si no tiene ningún juego de imitación, y no entiende el lenguaje, puede ser algo más que un retraso del habla.
Pasos a seguir para saber si es un retraso del habla vs autismo
Pero, tengo buenas noticias. Después de trabajar con cientos, si no miles de niños, como Analista de Conducta, aprendí que no importa, si es autismo o sólo algo como un retraso del habla, poner las mismas estrategias ABA probadas puede ayudar a aumentar el habla y disminuir las rabietas. También he trabajado con niños en los que sé que hemos evitado el diagnóstico de autismo o le hemos dado la vuelta tan rápidamente que se pusieron al día antes del jardín de infancia.
Así que, aquí están las 3 cosas que le recomendaría hacer si está preocupado por su hijo pequeño, que tiene un retraso en el habla, muestra algunos signos de autismo, tal vez ya tiene un diagnóstico de autismo pero está esperando un tratamiento, o podría estar esperando una evaluación de autismo. E incluso si sólo se trata de un retraso en el habla, aprender estas 3 cosas puede ayudarte a ti y a tu hijo a empezar hoy mismo.
3 Recomendaciones
Paso #1:
Quiero que conozca los hitos típicos de las habilidades del habla y el lenguaje y los compare con el desarrollo de su hijo. El CDC tiene un gran índice de hitos en su página web que se esperan a cada edad. Así que si tu hijo tiene 4 meses, 8 meses, 18 meses, 2 años, deberías ser capaz de mirar y ver lo que el niño debería hacer físicamente, cognitivamente, en cuanto al lenguaje, cuándo debería juntar dos palabras por ejemplo, cuándo debería señalar, cuándo debería alimentarse. Y es importante no sólo mirar los hitos del lenguaje, queremos mirar el autocuidado, cuándo pueden alimentarse por sí mismos, beber de un vaso abierto, las habilidades de autorregulación, si se alteran tanto que no pueden calmarse, si tienen rabietas frecuentes y comportamientos problemáticos porque no entienden el mundo que les rodea…
También querrás comparar los hitos de los niños de dos años con un desarrollo típico, y va a haber un rango. No va a ser como, cada niño de dos años tiene que estar haciendo esto. Pero si mira los hitos de dos años y su hijo no está haciendo ninguno de ellos, pero mira los hitos de 18 meses y los está haciendo todos, entonces puede ser sólo un poco de retraso.
Paso #2:
Si hay retrasos entre lo que su hijo está haciendo y los hitos, yo iría al paso número dos. Pide una cita por enfermedad con el pediatra de tu hijo. Esto es algo que nunca se me ocurrió. No hubo visitas de rutina entre los dos y los tres años, y yo tenía algunas preocupaciones. Mi marido tenía algunas preocupaciones, y nunca pensamos en ir al médico específicamente para discutir esas preocupaciones. Yo lo recomendaría. Es conveniente que un profesional realice una revisión porque, como padre, lo único que quieres es que todo vaya bien. Pero consiga que un profesional le ayude a examinar al niño y ver si puede empezar una intervención temprana.
También, además de contactar con su pediatra, si su hijo va a la guardería o al preescolar, puede que quiera hablar con el profesor de su hijo también. Vea si se están quedando atrás en el aula. Ella puede darte información sobre cómo le va con la respuesta en grupo, la espera en la fila o los problemas en el preescolar. Y esto también puede darle una idea de lo que está sucediendo.
Paso #3:
Necesita aprender todo lo que pueda sobre la ciencia del Análisis de Comportamiento Aplicado o ABA para abreviar. Porque con una terapia intensiva de ABA, cuando un niño es muy pequeño, incluso algunos con autismo severo pueden llevar una vida normal. Pero hay que ponerse a ello. Aunque sólo sea un retraso en el habla, el ABA siempre va a ayudar a la situación, nunca a perjudicarla. Especialmente si aprendes estrategias proactivas que puedes hacer con tu hijo en tu propia casa. ABA puede ayudar a los niños con cualquier tipo de trastorno y retraso en el habla, y pueden aprender el lenguaje mucho más rápido.
Resumamos cómo abordar un retraso en el desarrollo del habla y el lenguaje
Así que, en resumen, si estás preocupado por tu hijo o cualquier niño pequeño que conozcas y no puedes saber si es un retraso en el habla vs autismo, Paso #1, aprende los hitos típicos. Busque en el sitio web del CDC, aprenda los hitos, compárelos con lo que el niño está haciendo. Paso 2: hable con el pediatra de su hijo y con su profesor de preescolar y haga una evaluación. Inicie la intervención temprana lo antes posible. Y el paso #3 es que necesitas aprender sobre ABA. Y uno de los mejores lugares para empezar es ir a marybarbera.com/toddler. Haz clic en el siguiente enlace para obtener más información hoy mismo.
Y si te gusta este videoblog, me encantaría que me dejaras un comentario, me dieras un pulgar hacia arriba y compartieras el vídeo con otras personas que pudieran beneficiarse. No olvides que puedes descargarte mi guía gratuita para niños pequeños llamada «¿Es autismo, TDAH o rabietas típicas de niños pequeños? 3 Steps You Can Take Today Instead of Worrying» en marybarbera.com/toddler, y espero verte aquí mismo la próxima semana.