En junio de 1775, George Washington pensó en Mount Vernon. Había prometido a su esposa Martha que volvería pronto del Congreso Continental de Filadelfia. Pero sus compañeros delegados acababan de elegirlo Comandante en Jefe del Ejército Continental, y se dirigía a Boston. Las compañías de milicianos atraparon a los británicos el 19 de abril de 1775 tras las batallas de Lexington y Concord.
Washington fue el encargado de formar estas compañías en un ejército y dirigir el asedio de Boston. Sabiendo que estaría ausente durante muchos meses, Washington escribió a su esposa. «No sentiré ningún dolor por el trabajo o el peligro de la campaña», confesó. «Mi infelicidad provendrá del malestar que sé que sentirás al quedarte sola». A Washington le preocupaba que el gobernador de Virginia, Lord Dunmore, atacara su plantación e incluso encarcelara a su esposa. Pero aun así no tuvo más remedio que obedecer a la «especie de destino» que le había dado este mando y dirigirse a Boston.1
Al llegar a Cambridge a principios de julio, Washington propuso un ataque a Boston. Sin embargo, sus oficiales estaban en contra. Argumentaban que los británicos seguían recibiendo suministros por mar. Instaron a Washington a esperar hasta que las aguas alrededor de Boston se congelaran. En su lugar, Washington envió un ejército a Quebec. También ordenó a Henry Knox que marchara a Fort Ticonderoga y trajera la artillería del puesto. Aunque el ataque a Quebec fracasó, Knox regresó a Cambridge en enero de 1776 con cincuenta y nueve cañones.
Incluso con las aguas alrededor de Boston congeladas, los oficiales de Washington se negaron a atacar la ciudad. Un Washington frustrado buscó otra forma de desalojar a los británicos. En la noche del 4 de marzo de 1776, ordenó a sus hombres que llevaran los cañones de Fort Ticonderoga a Dorchester Heights, al sur de la ciudad. Washington también ordenó a sus tropas en Cambridge que dispararan a los casacas rojas. Los británicos dispararon contra los cañones americanos en Cambridge durante toda la noche, para descubrir a la mañana siguiente los numerosos cañones que les apuntaban desde Dorchester Heights. El comandante británico, el general William Howe, comentó: «Dios mío, estos tipos han hecho más trabajo en una noche que el que yo podría hacer a mi ejército en tres meses».2
Howe envió tropas a Dorchester Heights para desalojar los cañones, pero una tormenta de nieve impidió el asalto. Temiendo un brutal bombardeo, decidió abandonar Boston. El 17 de marzo de 1776, conocido después como el «Día de la Evacuación», 11.000 casacas rojas y cientos de leales abandonaron la ciudad en barco. Washington entró en Boston el 18 de marzo, pero no hubo tiempo para alegrarse. Sospechaba, con razón, que los británicos se dirigirían a la ciudad de Nueva York. Mientras se preparaba para la siguiente prueba de batalla, uno de sus pocos consuelos era el hecho de que su esposa Martha se había unido a él en noviembre. Irían juntos a Nueva York, con la esperanza de que su amado Mount Vernon no sufriera ningún daño.
Mary Stockwell, Ph.D.
Notas:
1. «George Washington a Martha Washington, 18 de junio de 1775», The Writings of George Washington, Vol. 3, ed. John C. Fitzpatrick (Charlottesville, VA: University Press of Virginia, 1931).
2. Citado en David McCullough, 1776 (Nueva York: Simon & Schuster, 2005), 93.
Bibliografía:
Chernow, Ron. Washington: A Life. Nueva York: Penguin Press, 2010.
McCullough, David. 1776. Nueva York: Simon & Schuster, 2005.
George Washington: Escritos. ed. John Rhodehamel. Nueva York: Library of America, 1997.