Gregory Peck, en entier Eldred Gregory Peck, (né le 5 avril 1916 à La Jolla, Californie, États-Unis – mort le 12 juin 2003 à Los Angeles, Californie), acteur américain grand et imposant à la voix grave et moelleuse, surtout connu pour incarner des personnages honnêtes et intègres.
Fils de pharmacien, Peck a fréquenté l’école militaire et le San Diego State College avant de s’inscrire comme étudiant en prémédication à l’Université de Californie à Berkeley. Il y développe un goût pour le jeu d’acteur et, une fois diplômé, il se rend à New York, où il étudie au Neighborhood Playhouse et subvient à ses besoins en tant qu’ouvreur au Radio City Music Hall et en tant qu’aboyeur de concessions à l’Exposition universelle de 1939. Il fait ses débuts à Broadway dans The Morning Star (1942), le premier de trois flops consécutifs dans lesquels il apparaît, bien que les critiques aient apprécié les performances de Peck.
Domaine public
Invité à Hollywood, Peck fait sa première apparition au cinéma dans le rôle d’un guérillero russe dans Days of Glory (1944). En raison d’une blessure antérieure à la colonne vertébrale, il n’a pas pu servir pendant la Seconde Guerre mondiale. Cette circonstance lui permet de devenir l’un des acteurs principaux les plus populaires des années 1940. Il a obtenu sa première nomination aux Oscars pour son interprétation d’un prêtre missionnaire idéaliste dans Les clés du royaume (1944), et trois ans plus tard, il a reçu une deuxième nomination aux Oscars pour son interprétation d’un journaliste qui se fait passer pour un Juif afin de dénoncer l’antisémitisme dans Gentleman’s Agreement (1947). Parmi les autres films notables de Peck durant cette décennie, citons La Vallée de la décision (1945), Spellbound d’Alfred Hitchcock (1945), Duel au soleil (1946), The Yearling (1946) et Yellow Sky (1948).
Bien que Peck ait travaillé avec la plupart des grands réalisateurs hollywoodiens de l’époque, notamment Hitchcock, King Vidor, William Wellman, William Wyler, Vincente Minnelli et Lewis Milestone, il a fait certains de ses meilleurs travaux pour Henry King. Dans Twelve O’Clock High (1949), The Gunfighter (1950), David and Bathsheba (1951), The Snows of Kilimanjaro (1952), The Bravados (1958) et Beloved Infidel (1959) de King, Peck incarne des individus à l’apparence forte et autoritaire dont les démons intérieurs et les défauts de caractère menacent de les détruire. Il a finalement été récompensé par un Academy Award pour son interprétation d’Atticus Finch, l’avocat de l’Alabama à la fois éthique et compatissant, dans l’adaptation cinématographique de To Kill a Mockingbird (1962) de Harper Lee. Par la suite, il interprète un père angoissé dans le film d’horreur populaire La Malédiction (1976), le général américain titulaire dans MacArthur (1977) et, fait rare, le médecin nazi Josef Mengele dans Les Garçons du Brésil (1978). Bien que Peck ait continué à travailler jusqu’au début des années 1990 (date à laquelle il a annoncé qu’il était largement à la retraite), ses derniers films sont pour la plupart oubliables.
Courtesy of Twentieth Century-Fox Film Corporation
© 1953 Paramount Pictures Corporation ; photographie provenant d’une collection privée
© 1957 Loew’s Inc. et Metro-Goldwyn-Mayer Inc. ; photographie issue d’une collection privée
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Courtesy of Universal International Pictures
Tout au long de sa carrière, Peck a reçu le plus d’éloges pour ses représentations d’hommes stoïques motivés par une quête de décence et de justice ; il a moins bien réussi dans les interprétations exigeant une large gamme d’émotions, comme son interprétation du capitaine Achab dans Moby Dick (1956), dans laquelle les critiques ont estimé qu’il n’a pas réussi à transmettre les qualités compulsives de l’un des personnages les plus complexes de la littérature américaine. Néanmoins, c’était un acteur séduisant, tout à fait capable de jouer des rôles qui lui demandaient d’être le centre moral d’un film. Peck était aussi largement admiré et respecté comme l’une des stars les plus coopératives et les moins égoïstes de l’industrie cinématographique. En dehors de son travail cinématographique, il était inlassablement actif dans des causes civiques, caritatives et politiques. Il a été président de l’American Cancer Society et du conseil d’administration de l’American Film Institute (qu’il a cofondé), et pendant trois ans il a été président de l’Academy of Motion Picture Arts and Sciences.