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La riduzione del sale aiuta un po’ la pressione sanguigna, ma può aumentare i livelli di colesterolo

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Ridurre l’assunzione di sale si dice che abbia un effetto benefico sulla pressione sanguigna, soprattutto tra coloro che già soffrono di ipertensione (pressione alta), tuttavia, uno degli effetti indesiderati del consumo di molto meno sale è un rischio maggiore di livelli elevati di colesterolo e trigliceridi nel sangue, hanno riferito i ricercatori danesi in The American Journal of Hypertension. Hanno anche scoperto che i benefici della riduzione del sodio sulla pressione sanguigna sono minuscoli.

Il sale, comunemente chiamato sale da cucina, è un minerale composto principalmente da cloruro di sodio – NaCl. Il sale è vitale per la vita degli animali. Tuttavia, quantità eccessive sono dannose per animali e piante. La salinità (il gusto del sale) è uno dei gusti umani fondamentali. Il 39,3% del peso del sale da tavola è costituito da sodio. Il limite massimo per un adulto tipico nel Regno Unito è 4.000 per il sale e 1.600 per il sodio (circa il 39,3% del totale). Negli Stati Uniti è di 5.750 per il sale e 2.300 per il sodio (e limiti superiori più bassi per alcuni gruppi speciali). Gli esperti dicono che è il sodio nel sale che sembra avere un impatto sulla pressione sanguigna.

Gli autori hanno spiegato che recenti studi sulla popolazione hanno collegato il consumo di sodio con malattie e tassi di morte più elevati (morbilità e mortalità). Questi studi hanno innescato varie mosse per indurre le persone a ridurre l’assunzione di sale come misura preventiva (profilassi). Tuttavia, aggiungono che molti degli studi hanno prove contrastanti.

I ricercatori hanno aggiunto che studi recenti hanno dimostrato che ridurre l’assunzione di sale per un paziente con diabete o insufficienza cardiaca può essere effettivamente dannoso.

Finora, le raccomandazioni sulla riduzione dell’assunzione di sale si sono basate sul suo effetto su un solo marcatore – la pressione sanguigna. Credere che consumare meno sale protegga dalle malattie cardiache e dalla morte precoce è ancora un “beneficio ipotetico”, hanno spiegato i ricercatori.

Alcuni altri studi hanno dimostrato che consumare meno sodio può avere alcuni altri benefici. Quest’ultima revisione è un secondo aggiornamento – è uno studio di diversi studi (meta-analisi) che guarda anche l’impatto del sale sugli ormoni e i lipidi (grassi), così come la pressione sanguigna.

Il Dr. Niels Graudal, dell’Ospedale Universitario di Copenhagen in Danimarca, e il suo team hanno deciso di rivedere l’impatto di un basso apporto di sodio nella dieta rispetto ad un alto apporto:

  • Pressione sanguigna sistolica (SBP) – la pressione sanguigna quando il cuore si contrae; il numero più alto
  • Pressione sanguigna diastolica (DBP) – la pressione sanguigna tra i battiti del cuore; il numero più basso
  • Pressione sanguigna media (BP)
  • Livelli ematici (plasma) di:

    – Aldosterone – un ormone secreto dalla ghiandola surrenale che regola l’equilibrio di sale e acqua nel corpo

    – Catecolamine – qualsiasi di un gruppo di amine che hanno effetti fisiologici vitali come neurotrasmettitori e ormoni, come l’epinefrina, la noradrenalina, e dopamina

    – Lipoproteine ad alta densità (HDL) – conosciute anche come “colesterolo buono”

    – Lipoproteine a bassalipoproteine a bassa densità (LDL) – conosciute anche come “colesterolo cattivo”

    – Renina – ormone prodotto da cellule speciali all’interno del rene

    – Trigliceridi – una forma principale di grasso immagazzinato dal corpo

Lo scopo era di determinare i benefici della riduzione dell’assunzione di sodio come misura preventiva, così come i suoi benefici per il trattamento dell’ipertensione.

Hanno esaminato 167 studi e hanno scoperto che l’assunzione di sale ridotto ha un beneficio molto leggero nell’abbassare la pressione sanguigna, ma che i livelli di colesterolo e trigliceridi aumentano. Il calo medio della pressione sistolica è stato di -1,27 e la pressione diastolica di -0,5 – un beneficio trascurabile.

Tuttavia, una minore assunzione di sodio ha portato a un notevole aumento del colesterolo plasmatico (2,5%) e dei trigliceridi plasmatici (7%) – un aumento molto più grande del calo della pressione sanguigna. Anche i livelli di aldosterone, epinefrina e norepinefrina sono aumentati. Questi aumenti sono legati a un rischio maggiore di problemi renali o di costrizione dei vasi sanguigni.

Gli autori hanno scritto che:

“A causa degli effetti relativamente piccoli e a causa della natura antagonista degli effetti… questi risultati non supportano che il sodio possa avere effetti benefici netti in una popolazione di caucasici.”

I pazienti caucasici con ipertensione potrebbero beneficiare di una minore assunzione di sodio “come trattamento supplementare”, hanno aggiunto.

Per quanto riguarda i possibili benefici per gli asiatici e afro-americani, gli autori hanno scritto:

“In asiatici e neri, l’effetto della riduzione del sodio era maggiore, ma al momento troppo pochi studi sono stati effettuati per concludere diverso da quello sopra.”

Scritto da Christian Nordqvist

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