Se dice que la reducción del consumo de sal tiene un efecto beneficioso sobre la presión arterial, especialmente entre quienes ya sufren de hipertensión (presión arterial alta), sin embargo, uno de los efectos indeseables de consumir mucha menos sal es un mayor riesgo de niveles elevados de colesterol y triglicéridos en la sangre, informaron investigadores de Dinamarca en The American Journal of Hypertension. También descubrieron que los beneficios de la reducción de sodio sobre la presión arterial son ínfimos.
La sal, comúnmente conocida como sal de mesa, es un mineral compuesto principalmente por cloruro de sodio – NaCl. La sal es vital para la vida de los animales. Sin embargo, su exceso es perjudicial para los animales y las plantas. La salinidad (el sabor de la sal) es uno de los gustos básicos del ser humano. El 39,3% del peso de la sal de mesa se compone de sodio. El límite máximo para un adulto típico en el Reino Unido es de 4.000 de sal y 1.600 de sodio (alrededor del 39,3% del total). En EE.UU. es de 5.750 de sal y 2.300 de sodio (y límites superiores más bajos para algunos grupos especiales). Los expertos dicen que es el sodio de la sal el que parece tener un impacto en la presión arterial.
Los autores explicaron que recientes estudios poblacionales han relacionado el consumo de sodio con enfermedades y mayores tasas de mortalidad (morbilidad y mortalidad). Estos estudios han desencadenado diversos movimientos para que la gente reduzca el consumo de sal como medida preventiva (profilaxis). Sin embargo, añaden que muchos de los estudios tienen pruebas contradictorias.
Los investigadores añadieron que estudios recientes han demostrado que reducir el consumo de sal en un paciente con diabetes o insuficiencia cardíaca puede ser realmente perjudicial.
Hasta ahora, las recomendaciones de reducción del consumo de sal se han basado en su efecto sobre un solo marcador: la presión arterial. Creer que consumir menos sal protege de las enfermedades cardíacas y de la muerte prematura sigue siendo un «beneficio hipotético», explicaron los investigadores.
Algunos otros estudios han demostrado que consumir menos sodio puede tener algunos otros beneficios. Esta última revisión es una segunda actualización: se trata de un estudio de varios estudios (metaanálisis) que también examina el impacto de la sal en las hormonas y los lípidos (grasas), así como en la presión arterial.
El Dr. Niels Graudal, del Hospital Universitario de Copenhague (Dinamarca), y su equipo se propusieron revisar el impacto de una ingesta baja de sodio en la dieta frente a una ingesta alta en:
- Presión arterial sistólica (PAS) – la presión arterial cuando el corazón se contrae; el número más alto
- Presión arterial diastólica (PAD) – la presión arterial entre los latidos del corazón; el número más bajo
- Presión arterial media (PA)
- Niveles sanguíneos (plasma) de:
– Aldosterona: hormona segregada por la glándula suprarrenal que regula el equilibrio de sal y agua en el organismo
– Catecolaminas: cualquiera de un grupo de aminas que tienen efectos fisiológicos vitales como neurotransmisores y hormonas, como la epinefrina, la norepinefrina, y la dopamina
– Lipoproteína de alta densidad (HDL) – también conocida como el «colesterol bueno»
– Lipoproteína de bajadensidad (LDL) – también conocido como el «colesterol malo»
– Renina – hormona producida por células especiales dentro del riñón
– Triglicéridos – una forma importante de grasa almacenada por el cuerpo
El objetivo era determinar los beneficios de la reducción de la ingesta de sodio como medida preventiva, así como sus beneficios para el tratamiento de la hipertensión.
Revisaron 167 estudios y descubrieron que la reducción de la ingesta de sal tenía un beneficio muy leve en la disminución de la presión arterial, pero que los niveles de colesterol y triglicéridos aumentan. El descenso medio de la PA sistólica fue de -1,27 y el de la diastólica de -0,5, un beneficio insignificante.
Sin embargo, la reducción de la ingesta de sodio provocó un aumento considerable del colesterol plasmático (2,5%) y de los triglicéridos plasmáticos (7%), un incremento mucho mayor que el descenso de la presión arterial. Los niveles de aldosterona, epinefrina y norepinefrina también aumentaron. Estas subidas están relacionadas con un mayor riesgo de problemas renales o de constricción de los vasos sanguíneos.
Los autores escribieron que:
«Debido a los efectos relativamente pequeños y a la naturaleza antagónica de los efectos… estos resultados no apoyan que el sodio pueda tener efectos beneficiosos netos en una población de caucásicos.»
Los pacientes caucásicos con hipertensión podrían beneficiarse de una menor ingesta de sodio «como tratamiento complementario», añadieron.
En cuanto a los posibles beneficios para los asiáticos y los afroamericanos, los autores escribieron:
«En los asiáticos y los negros, el efecto de la reducción de sodio fue mayor, pero por el momento se han realizado muy pocos estudios como para llegar a una conclusión diferente a la anterior.»
Escrito por Christian Nordqvist