Di Emily Powers e Bella Sanchez
Imani Perry, Looking for Lorraine: The Radiant and Radical Life of Lorraine Hansberry è una biografia spartiacque della premiata drammaturga, attivista e artista Lorraine Hansberry. Se la gente sa qualcosa di Lorraine (la Perry si riferisce a lei come Lorraine in tutto il libro, spiegando perché lo fa), ricorderà che è stata l’autrice di A Raisin in the Sun, una commedia pluripremiata su una famiglia che affronta questioni di razza, classe, educazione e identità a Chicago. La straordinaria vita di Lorraine è stata spesso ridotta a questo fatto in classe, se mai è stata insegnata.
Le carte di Lorraine, comprese le sue lettere e le opere inedite, sono state private per anni, e il pubblico ha sentito solo sussurri o mezze verità su alcuni degli aspetti più significativi dell’identità di Lorraine: la sua sessualità e le sue tendenze politiche radicali. Nel 2014, il Lorraine Hansberry Literary Trust ha pubblicato un gran numero di lettere, scritti e voci di diario mai visti prima, “il suo cuore e la sua mente messi su carta”. Perry ha esaminato queste pagine e quattro anni dopo ha scritto Looking for Lorraine. Nel libro, i lettori ricevono anche pezzi di Perry, che descrive il suo viaggio con Lorraine, descrivendo i suoi pensieri sia come ammiratore che come biografo. Mi sono ritrovata a desiderare di essere amica di Lorraine, o almeno di essere una mosca sul muro durante alcune delle sue appassionate discussioni su politica, razza, letteratura e arte con amici e colleghi. Sembra illogico che una persona che era una tale fonte di creatività, così piena di vita, di risate e di successi, abbia avuto una vita così tragicamente breve. Lorraine è morta a trentaquattro anni per un cancro al pancreas. Ecco nove fatti radicali e radiosi tratti da Looking for Lorraine per farvi conoscere uno degli artisti neri più dotati, carismatici, ma meno compresi.
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Fatto 1: Il fatto che forse già conoscete! Lorraine Hansberry è stata la prima donna nera ad avere un’opera teatrale prodotta a Broadway. È stata anche la più giovane drammaturga e la prima vincitrice nera del prestigioso Drama Critic’s Circle Award per il miglior spettacolo.
Fatto 2: Lorraine è cresciuta nel South Side di Chicago. Quando era giovane, la sua famiglia lottò notoriamente contro la segregazione razziale, tentando di comprare una casa che era coperta da un patto restrittivo per la razza – che alla fine portò al caso della Corte Suprema Hansberry contro Lee.
Fatto 3: Lorraine era un’artista visiva di talento. Al college, prese lezioni di scenografia e scultura, e trasformò la sua stanza del dormitorio in uno studio d’arte.
Fatto 4: Lorraine lavorò al giornale progressista nero Freedom Newspaper (pubblicato da Paul Robeson) con W. E . B. Du Bois, che fu uno dei suoi mentori. Il giornale pubblicava articoli sui movimenti femministi, sulle lotte anticolonialiste globali e sull’attivismo interno contro le leggi Jim Crow. Lorraine si identificava come una radicale americana e credeva che fosse necessario un cambiamento estremo per combattere il razzismo e l’ingiustizia a livello internazionale. Perry spiega che sebbene il termine “radicale” abbia associazioni negative, per Lorraine “il radicalismo americano era sia una passione che un impegno. Era, infatti, un requisito per la decenza umana” (150).
Fatto 5: In effetti, Lorraine fu una schietta attivista politica fin dalla giovane età. Era la presidente della sezione del suo college dei Giovani Progressisti d’America, e lavorò alla campagna presidenziale del candidato progressista Henry Wallace. La sua amica Nina Simone ha detto: “Non abbiamo mai parlato di uomini o di vestiti o di altre cose così irrilevanti quando ci riunivamo. Erano sempre Marx, Lenin e la rivoluzione, discorsi da ragazze vere”.
Fatto 6: Nel 1963, si incontrò con il procuratore generale Robert F. Kennedy a New York giorni dopo le proteste e i disordini a Birmingham in Alabama (insieme al suo amico James Baldwin, Harry Belafonte, Clarence Jones e Jerome Smith, tra gli altri). Lorraine era aggraziata, posata ed elegante (giornalisti e critici sembravano sempre menzionare la sua struttura minuta o il suo “stile collegiale”), ma poteva essere gelida e provocatoria quando la situazione lo richiedeva – e a volte lo richiedeva. Il gruppo disse a Kennedy che il governo federale non stava facendo abbastanza per proteggere i diritti civili degli afroamericani, ma il procuratore generale non era d’accordo. Baldwin ricorda:
“La sua faccia cambiava e cambiava, come la faccia di Sojourner Truth deve essere cambiata e cambiata. ‘Vorremmo’, disse Lorraine, ‘da te un impegno morale’. Lui non si voltò da lei come si era voltato da Jerome. Sembrava insultato… sembrava sentire che stava perdendo il suo tempo… Poi, sorrise. E sono felice che non stesse sorridendo a me. Tese la mano. ‘Addio, signor procuratore generale’, disse, e si voltò e uscì dalla stanza. L’abbiamo seguita”. (James Baldwin, La croce della redenzione)
Fatto 7: la canzone di Nina Simone “To Be Young, Gifted and Black” fu scritta in memoria della sua cara amica Lorraine. La canzone è stata anche notoriamente registrata da artisti come Aretha Franklin e Donny Hathaway. Il titolo della canzone deriva da un discorso che lei fece ai giovani.
Giovani, dotati e neri
Dobbiamo iniziare a dire ai nostri giovani
C’è un mondo che ti aspetta
Questa è una ricerca appena iniziata
Fatto 8: Pur avendo sposato un uomo, Lorraine si identificò come lesbica. Rischiando la censura pubblica e il processo di essere rivelata alla comunità più ampia, si unì alle Daughters of Bilitis, un’organizzazione lesbica, e inviò lettere e racconti alle pubblicazioni queer Ladder e ONE. In uno dei suoi racconti, “The Anticipation of Eve”, Lorraine descrive il momento in cui la protagonista Rita sta per vedere la sua amante Eve con un linguaggio lussureggiante e tenero:
Potevo pensare solo ai fiori che crescevano belli e selvaggi da qualche parte lungo le strade, a ogni bella melodia che avessi mai sentito. Potevo pensare solo alla bellezza, isolata e incompresa ma pur sempre bellezza… Un giorno forse potrei tenere il mio segreto in mano e cantarlo agli sprezzanti, ma se non fosse così, sarei più che sopravvissuto (86).
Nelle parole di Perry, questo momento cattura “la tensione . . . tra le aspettative familiari e di genere e il modo in cui l’omofobia poteva schiacciare l’intimità nel più straziante dei modi anche quando l’amore romantico faceva spazio per loro” (86).
Fatto 9: Questa non è una pietra miliare della vita di Lorraine, ma è troppo affascinante per non includerla!) Nell’aprile del 1960, scrisse un’affascinante lista di ciò che le piaceva e odiava. Tra i “mi piace”: la sua omosessualità, Eartha Kitt, e quel primo bicchiere di scotch. Tra gli “odi”: essere invitata a parlare, i crampi, il razzismo, la sua omosessualità e gli uomini stupidi.
Informazioni sugli autori
Emily Powers si è unita a Beacon nel 2016 dopo tre anni alla Cornell University Press. In precedenza, ha lavorato come stagista presso l’Agenzia delle Nazioni Unite per i Rifugiati e la Harvard Common Press. Si è laureata al Le Moyne College. Seguitela su Twitter all’indirizzo @emilykpowers.
Bella Sanchez si è recentemente laureata alla Boston University, ed è stagista di marketing per la Beacon Press.