Por Emily Powers y Bella Sánchez
Buscando a Lorraine, de Imani Perry: The Radiant and Radical Life of Lorraine Hansberry es una biografía de la galardonada dramaturga, activista y artista Lorraine Hansberry. Si la gente conoce algo de Lorraine (Perry se refiere a ella como Lorraine a lo largo del libro, explicando por qué lo hace), recordará que fue la autora de A Raisin in the Sun (Una pasa al sol), una obra de teatro premiada sobre una familia que se enfrenta a cuestiones de raza, clase, educación e identidad en Chicago. La extraordinaria vida de Lorraine se ha reducido a menudo a este único hecho en las aulas, si es que se enseña.
Los papeles de Lorraine, incluidas sus cartas y obras inéditas, fueron privados durante años, y el público solo escuchó susurros o verdades a medias sobre algunos de los aspectos más significativos de la identidad de Lorraine: su sexualidad y sus inclinaciones políticas radicales. En 2014, el Lorraine Hansberry Literary Trust publicó una gran cantidad de cartas, escritos y anotaciones en un diario nunca antes vistos, «su corazón y su mente puestos por escrito». Perry estudió detenidamente estas páginas y, cuatro años después, escribió Looking for Lorraine. En el libro, los lectores también obtienen fragmentos de Perry, ya que describe su viaje con Lorraine, detallando sus pensamientos como admiradora y biógrafa.
Perry realmente da vida a Lorraine en este libro íntimo. Me encontré deseando poder ser amiga de Lorraine, o al menos, una mosca en la pared durante algunas de sus apasionadas discusiones sobre política, raza, literatura y arte con amigos y colegas. Parece ilógico que alguien que era una fuente de creatividad, tan llena de vida, risas y logros, tuviera una vida tan trágicamente corta. Lorraine murió a los treinta y cuatro años a causa de un cáncer de páncreas. He aquí nueve datos radicales y radiantes de Looking for Lorraine para que conozcas a una de las artistas negras más dotadas y carismáticas, aunque menos comprendidas.
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Dato 1: ¡El único dato que quizá ya conozcas! Lorraine Hansberry fue la primera mujer negra en tener una obra producida en Broadway. También fue la dramaturga más joven y la primera negra en ganar el prestigioso premio del Círculo de Críticos de Teatro a la mejor obra.
Hecho 2: Lorraine se crió en el South Side de Chicago. Cuando era joven, su familia luchó contra la segregación racial, intentando comprar una casa que estaba amparada por un convenio racialmente restrictivo, lo que finalmente condujo al caso Hansberry contra Lee del Tribunal Supremo.
Hecho 3: Lorraine era una talentosa artista visual. En la universidad, tomó clases de escenografía y escultura, y convirtió su dormitorio en un estudio de arte.
Hecho 4: Lorraine trabajó en el periódico progresista negro Freedom Newspaper (publicado por Paul Robeson) con W. E . B. Du Bois, que fue uno de sus mentores. El periódico publicaba artículos sobre los movimientos feministas, las luchas anticolonialistas mundiales y el activismo nacional contra las leyes de Jim Crow. Lorraine se identificaba como una radical estadounidense y creía que era necesario un cambio extremo para luchar contra el racismo y la injusticia a nivel internacional. Perry explica que, aunque el término «radical» tiene asociaciones negativas, para Lorraine, «el radicalismo americano era tanto una pasión como un compromiso. Era, de hecho, una exigencia de la decencia humana» (150).
Hecho 5: Efectivamente, Lorraine fue una activista política declarada desde muy joven. Fue presidenta de la sección de Jóvenes Progresistas de América de su universidad y trabajó en la campaña presidencial del candidato progresista Henry Wallace. Su amiga Nina Simone decía que «cuando nos reuníamos, nunca hablábamos de hombres ni de ropa ni de otras cosas intrascendentes. Siempre se hablaba de Marx, Lenin y la revolución, de chicas de verdad».
Hecho 6: En 1963, se reunió con el fiscal general Robert F. Kennedy en Nueva York, días después de las protestas y los disturbios en Birmingham, Alabama (junto con su gran amigo James Baldwin, Harry Belafonte, Clarence Jones y Jerome Smith, entre otros). Lorraine era agraciada, aplomada y elegante (los periodistas y los críticos siempre parecían mencionar también su contextura menuda o su «estilo colegial»), pero podía ser gélida y conflictiva cuando la situación lo exigía -y a veces lo exigía-. El grupo le dijo a Kennedy que el gobierno federal no estaba haciendo lo suficiente para proteger los derechos civiles de los afroamericanos, pero el fiscal general no estaba de acuerdo. Baldwin recuerda:
«Su rostro cambiaba y cambiaba, de la misma manera que el rostro de Sojourner Truth debe haber cambiado y cambiado… ‘Nos gustaría’, dijo Lorraine, ‘de usted, un compromiso moral’. Él no se apartó de ella como se apartó de Jerome. Parecía insultado… parecía sentir que había estado perdiendo el tiempo… Entonces, sonrió. Y me alegro de que no me sonriera a mí. Extendió su mano. Adiós, señor fiscal general», dijo, y se dio la vuelta y salió de la habitación. La seguimos». (James Baldwin, La cruz de la redención)
Hecho 7: La canción de Nina Simone «To Be Young, Gifted and Black» fue escrita en memoria de su íntima amiga Lorraine. La canción también ha sido grabada por artistas como Aretha Franklin y Donny Hathaway. El título de la canción proviene de un discurso que ella dio a los jóvenes.
Joven, dotada y negra
Tenemos que empezar a decir a nuestros jóvenes
Hay un mundo que os espera
Esta es una búsqueda que acaba de empezar
Facto 8: Aunque se casó con un hombre, Lorraine se identificó como lesbiana. Arriesgándose a la censura pública y al proceso de ser revelada a la comunidad en general, se unió a las Hijas de Bilitis, una organización de lesbianas, y envió cartas y relatos cortos a las publicaciones queer Ladder y ONE. En uno de sus relatos, «The Anticipation of Eve», Lorraine describe el momento en que la protagonista, Rita, está a punto de ver a su amante, Eve, con un lenguaje exuberante y tierno:
Sólo podía pensar en las flores que crecían hermosas y salvajes en algún lugar junto a las carreteras, en todas las melodías hermosas que había escuchado. Sólo podía pensar en la belleza, aislada e incomprendida, pero belleza al fin y al cabo… Algún día, tal vez, podría tener mi secreto en la mano y cantar sobre él a los despreciados, pero si no, sobreviviría con creces (86).
En palabras de Perry, este momento capta «la tensión… entre las expectativas familiares y de género y el modo en que la homofobia podía aplastar las intimidades de la forma más desgarradora, incluso cuando el amor romántico les daba cabida» (86).
Dato 9: Este no es un hito vital importante de Lorraine, pero es demasiado fascinante como para no incluirlo). En abril de 1960, escribió una fascinante lista de lo que le gustaba y odiaba. Entre los «gustos»: su homosexualidad, Eartha Kitt y ese primer trago de whisky. Entre los «odia»: que le pidan que hable, los calambres, el racismo, su homosexualidad y los hombres tontos.
Sobre los autores
Emily Powers se incorporó a Beacon en 2016 después de tres años en Cornell University Press. Anteriormente, trabajó como becaria en la Agencia de la ONU para los Refugiados y en Harvard Common Press. Se graduó en el Le Moyne College. Síguela en Twitter en @emilykpowers.
Bella Sánchez es una recién graduada de la Universidad de Boston, y la pasante de marketing de Beacon Press.