Quando il liquido di raffreddamento del motore si riscalda, si espande, aumentando la pressione all’interno del sistema chiuso di raffreddamento. Il tappo del radiatore controlla questa espansione e fornisce una pressione costante al sistema. La pressione dei tappi varia a seconda dell’applicazione del motore da 13 a 16 psi. I tappi ad alte prestazioni vanno da 19 a 32 psi. L’acqua bolle a 212° F, aumentando la pressione in un sistema chiuso aumenta il punto di ebollizione. Questo permette ai produttori di produrre motori con temperature di funzionamento più elevate.
Il tappo del radiatore permette anche al refrigerante del motore di espandersi e contrarsi senza permettere all’aria di entrare nel sistema di raffreddamento. La guarnizione superiore sigilla e protegge il sistema in ogni momento. Dopo che il motore si scalda e la pressione del sistema raggiunge la pressione nominale dei tappi, la molla di pressione si comprime e il refrigerante pressurizzato scorre nel serbatoio o nel serbatoio di trabocco del refrigerante. Permette l’espansione del fluido riscaldato.
Il tappo del radiatore permette anche al refrigerante di rifluire nel radiatore quando il motore si raffredda. Contiene anche una valvola a vuoto. Quando la temperatura scende e il liquido di raffreddamento si contrae, si crea un vuoto nel sistema di raffreddamento del motore. La valvola a vuoto si apre e permette al refrigerante di fluire dal serbatoio di troppo pieno di nuovo nel radiatore. Questa valvola permette la contrazione quando il liquido si raffredda.