21 Reacções Comuns ao Trauma

Em algum momento, a maioria de nós viverá um acontecimento aterrador. Pode ser um acidente de automóvel, um desastre natural, uma emergência médica, um incêndio – ou talvez um trauma infligido por outra pessoa sob a forma de assalto, abuso, combate ou roubo. O trauma pode também vir de ver outra pessoa ser gravemente ferida ou morta, ou aprender sobre algo horrível que aconteceu a uma pessoa que amamos.

O que quer que seja a fonte, o trauma deixa a sua marca no cérebro. Por exemplo, estudos de investigação mostram consistentemente que o transtorno de stress pós-traumático (TEPT) está ligado a uma maior actividade em áreas do cérebro que processam o medo e menos activação em partes do córtex pré-frontal.

Dois eventos traumáticos da minha própria vida destacam-se neste contexto. O primeiro aconteceu a meio da minha formação universitária, o segundo depois de me ter especializado no estudo e tratamento do transtorno de stress pós-traumático (TEPT). A minha experiência após o segundo evento foi muito diferente, uma vez que tinha aprendido muito sobre o que esperar após um trauma, mesmo que uma pessoa não continue a desenvolver TEPT. Embora a reacção de todos a um trauma seja única, há reacções comuns, e saber o que são pode ser útil à medida que recuperamos.

Parte do que é útil em conhecer as reacções comuns é que depois de um trauma pode parecer que temos 99 problemas – estou assustada, não consigo dormir, estou nervosa, zangada, etc.- e reconhecer que todos estes problemas estão ligados ao trauma pode fazê-los sentir-se mais manejáveis: Talvez o que estou a experimentar seja um problema com muitos rostos. Também pode ser útil perceber que à medida que o processo de recuperação se desenrola, estas experiências são susceptíveis de melhorar, o que pode incutir esperança.

De facto, uma discussão sobre estas reacções faz parte da terapia de Exposição Prolongada, o tratamento mais testado para o TEPT. Como terapeutas, salientamos durante essa discussão que estas reacções são muito comuns entre os sobreviventes de trauma, quer uma pessoa desenvolva ou não TEPT.

Então, quais são algumas das reacções comuns a um evento traumático?

Re-experiência do Trauma

1. Reproduzir a Memória. Muitas pessoas descobrem que a mente regressa repetidamente à memória perturbadora, quase como se estivesse num laço. Pode parecer que o cérebro está a tentar dar sentido à experiência, ou descobrir se deveríamos ter respondido de forma diferente. Qualquer que seja a causa, pode ser extremamente angustiante reviver repetidamente uma experiência de pesadelo, mesmo quando tentamos o nosso melhor para tirar a memória das nossas cabeças.

2. Pesadelos. Embora a experiência real provavelmente tenha parecido um pesadelo, é comum os pesadelos reais assombrarem os nossos sonhos no rescaldo de um trauma. O sistema nervoso sofreu um grande choque, e mesmo nas nossas horas de sono o cérebro continua a processar o evento. Na maioria das vezes, os pesadelos não são da experiência exacta do trauma, mas têm temas em comum com ele – por exemplo, perigo, pavor, ou ser perseguido. Não surpreendentemente, estes pesadelos podem contribuir para o pobre sono que é comum após um trauma.

3. Flashbacks. Um flashback ocorre quando a memória do trauma é cortada e faz sentir como se o trauma estivesse a acontecer de novo. Experimentei um flashback meses após o meu primeiro trauma – um assalto violento – quando um amigo me viu a descer a rua e mudou de direcção para se aproximar de mim. Não havia nada de ameaçador no meu amigo ou no seu movimento, mas desencadeou um alarme porque o meu cérebro interpretou-o como correspondendo ao movimento do meu agressor. Os flashbacks são perturbadores porque trazem de volta uma poderosa inundação de emoções e memórias vívidas do trauma.

Reacções emocionais

4. Medo e Ansiedade. Talvez a reacção emocional mais comum a um trauma seja sentir medo e ansiedade. Faz todo o sentido que tivéssemos medo depois de algo assustador ter acontecido. Na verdade, como tantas destas reacções, é um sinal de que o nosso sistema nervoso está a funcionar como deveria. No entanto, o medo após um trauma pode ser tão mau ou pior do que as emoções que sentimos no momento do trauma, e dura quase de certeza mais tempo. Pode-se sentir que o medo está a diminuir quando algo desencadeia um lembrete do trauma, e o medo intenso regressa. Felizmente, tal como o resto destas reacções, a maioria das pessoas descobre que elas diminuem ao longo do tempo.

5. A raiva. Para além do medo e da ansiedade, a raiva é uma reacção muito comum ao trauma. Podemos sentir raiva da pessoa ou situação responsável pelo nosso trauma. Podemos sentir raiva de nós próprios se nos culparmos pelo que aconteceu. Podemos ficar mais irritados do que o habitual, e ter dificuldade em compreender por que razão nos atiramos aos nossos parceiros ou somos menos pacientes com os nossos filhos. Como todas estas reacções, é perfeitamente normal sentir raiva após um trauma.

6. Tristeza. Sentimo-nos muitas vezes tristes e choramos após um acontecimento altamente traumático. O choro pode ser uma forma de o sistema nervoso descer da resposta de luta-ou-voo, uma vez que o choro está associado ao sistema nervoso parassimpático que acalma a mente e o corpo. A tristeza pode também vir de se sentir esmagado por um mundo que se sente terrivelmente ameaçador. E, claro, a tristeza e o luto são comuns quando o trauma envolveu a perda de alguém próximo de nós. É normal que estes sentimentos de tristeza diminuam.

7. Culpa. Se o trauma envolveu alguém próximo de nós ser ferido ou morto, podemos culpar-nos e sentir-nos culpados por não o termos evitado de alguma forma. Os veteranos de combate podem sentir-se culpados por acções que tomaram no decurso das suas funções e que resultaram na morte de combatentes inimigos. Ou podemos sentir-nos responsáveis por sermos atacados ou feridos, como se de alguma forma o tivéssemos causado.

8. Sentir-se entorpecido. Por vezes, em vez de sentirmos emoções fortes, sentimo-nos fechados emocionalmente, como se fôssemos feitos de madeira. Podemos não ter as emoções positivas que sabemos que “devemos” quando coisas boas acontecem nas nossas vidas. Parte da resposta entorpecida pode vir dos esforços de auto-protecção do corpo e da mente face a emoções esmagadoras.

Anular as coisas relacionadas com o trauma

9. Tentando Não Pensar no Evento. Por definição, um evento traumático não é uma memória agradável, pelo que faz sentido que não se pense no mesmo. Como mencionado acima, a mente tende a reproduzir a memória traumática, pelo que pode ser difícil mantê-la fora da nossa mente por muito tempo. Com o passar do tempo, a maioria das pessoas acha que se torna menos doloroso recordar o trauma.

10. Evitando Coisas Relacionadas com o Evento. Por vezes evitamos pessoas, lugares, ou coisas relacionadas com o nosso trauma, porque despoletam a memória dolorosa. Por exemplo, podemos evitar programas de televisão que nos lembrem do Evento. Outras vezes, podemos evitar coisas porque se sentem perigosas, como uma secção da cidade onde fomos agredidos. É comum querer evitar estar em multidões após um trauma, mesmo que o evento traumático não tenha sido causado directamente por outra pessoa (tal como um terramoto).

Alterações em Como Vês o Mundo e Tu Próprio

11. Dificuldade em confiar nas pessoas. Quando fomos atacados por outra pessoa, pode ser difícil saber em quem podemos confiar – especialmente se formos apanhados desprevenidos. Podemos começar a suspeitar de toda a gente, sentindo como se “se essa pessoa me pudesse fazer mal, porque não esta pessoa”. Não é raro que nos possamos murar dos outros para nos protegermos.

12. Acreditar que o Mundo é Extremamente Perigoso. Imediatamente após um trauma, a mente é susceptível de ver o mundo como muito perigoso. Enquanto que poderíamos ter subestimado o perigo no mundo antes do trauma, poderíamos sobrestimar o perigo no rescaldo de um trauma. Afinal, a nossa experiência mais recente do mundo é como um lugar muito ameaçador. Com o tempo, as nossas crenças tendem a mudar para o meio, reconhecendo que o mundo pode ser bastante perigoso por vezes, e que outras vezes é relativamente seguro.

13. Culpe-se a si próprio pelo trauma. Como mencionado acima, é comum sentir-se culpado depois de algo terrível lhe ter acontecido, como se fosse culpado por isso. A mente pode ter-se inclinado para formas de evitar o trauma:

• “Se ao menos tivesse deixado o trabalho alguns minutos antes”
• “Eu não deveria ter saído a essa hora.”
• “Devia ter visto que ele vinha atrás de mim”
• “Porque não fui mais cuidadoso?”

É fácil usar a vantagem da visão a posteriori para ver os “erros” que cometemos. Na realidade, quase de certeza que exageramos a nossa própria responsabilidade pelo acontecimento traumático, e como resultado, sentimos uma culpa desnecessária. Mesmo assim, é uma resposta comum após um trauma.

14. Pensar que se deve ter lidado com o trauma de forma diferente. Tantos sobreviventes de traumas que tratei falaram de como “deveriam” ter tido uma resposta diferente ao trauma, o que foi algo que eu também pensei para ambos os meus incidentes. É outro exemplo de “quarterbacking de segunda-feira de manhã” – segundo adivinhando decisões de fracção de segundo tomadas sob um elevado grau de stress. Talvez possamos pensar numa melhor reacção quando tivermos horas ou dias para a ponderar, mas a vida é vivida em tempo real.

15. Vê-lo a si próprio como Fraco ou Inadequado. Não é raro, após um trauma, começarmos a ver-nos como sendo “menos do que” de alguma forma. Talvez nos digamos fracos por “deixarmos que aconteça”. Lembro-me de pensar depois de ter sido assaltado que se eu tivesse sido uma presença mais intimidante que eu e a minha mulher não teríamos sido alvo – o que ignorou, claro, o facto de ele ter uma arma. Como acontece com muitas crenças relacionadas com traumas, muitas vezes somos mais críticos de nós próprios do que precisamos de ser.

16. Criticarmo-nos a nós próprios pelas reacções ao trauma. Para além de nos espancarmos por termos experimentado o trauma, podemos também ficar chateados connosco mesmos por estarmos chateados. Como me disse uma pessoa: “Como é que todos os outros ultrapassaram isso e eu não consigo?” Há uma ironia em como é comum acreditar após um trauma que “mais ninguém teria o mesmo tipo de lutas que eu estou a ter”, dado o número de pessoas que se sentem assim.

Sistema nervoso hiperactivo

17. Sentir-se constantemente em guarda. Quando o sistema nervoso tem tido um choque aterrador, ele não se instala imediatamente. Vai ficar exposto durante algum tempo, alerta para a possibilidade de mais perigo. Poderá continuar a olhar por cima do ombro, ou estar constantemente a procurar ameaças ao seu redor. Já foi ferido antes, e não quer ser apanhado desprevenido. Isto significa realmente que o seu cérebro está a fazer o seu trabalho para o proteger, embora este conhecimento não o torne mais confortável para se sentir sempre no limite.

18. Ver o Perigo em Todo o lado. Quando o seu sistema nervoso estiver altamente sintonizado para o perigo, será configurado para detectar qualquer possível ameaça, o que provavelmente significa que terá muitos falsos alarmes. Poderá ver o seu agressor a caminhar na sua direcção, e aperceber-se à medida que o seu coração bate do peito que é realmente apenas o seu vizinho amigável. Podes ficar assustado com um movimento do canto do olho, e depois aperceber-te de que é o teu próprio reflexo. Lembro-me literalmente de uma noite saltar para o movimento da minha própria sombra nas luzes da rua, pensando que era alguém que andava atrás de mim.

19. Ser facilmente assustado. Um sistema nervoso temporariamente preso no cenário “alto” vai ser facilmente assustado por coisas como uma porta a bater. Pode encontrar-se mais nervoso do que o habitual, ou demorar mais tempo a voltar à sua linha de base. É comum sentir raiva perante a causa do susto.

20. Dificuldade em adormecer. O sono é um estado vulnerável, e quando o cérebro e o corpo são revigorados, é provável que tenhamos dificuldade em dormir. É como se a mente estivesse a dizer: “Perigo! Não é hora de dormir”! Os pesadelos que são comuns também podem interferir com o sono, e podem tornar-nos relutantes em ir para a cama.

21. Perda de interesse pelo sexo. Tal como acontece com o sono, o cérebro pode estar inclinado a evitar a actividade sexual após um trauma. É fácil de compreender se o trauma foi uma agressão sexual, quando a actividade sexual pode desencadear memórias dolorosas do ataque. Mesmo que o trauma não fosse de natureza sexual, podemos estar menos interessados em sexo à medida que recuperamos de um trauma recente.

Se passou por um trauma, pode ter tido muitas ou poucas destas experiências, ou pode ter tido outras que não estão listadas aqui. É importante ter em mente que a reacção de cada um é diferente, e dar espaço para que a sua própria reacção seja exactamente o que é.

Embora estas reacções sejam comuns, a maioria das pessoas descobrirá que elas diminuem gradualmente ao longo de um período de dias a meses. Se descobrir que está a lutar para recuperar do seu trauma, não hesite em procurar ajuda profissional. Existem tratamentos altamente eficazes para as lutas pós-traumáticas, incluindo o TEPT e a depressão, que ajudam muito a maioria das pessoas que as recebem.

Eu também quero notar que nem todas as reacções pós-traumáticas são más. De facto, uma das reacções comuns em algum momento após um trauma é o crescimento pós-traumático – um tópico que abordarei mais tarde num post.

• Se passou recentemente por um evento aterrador, considere falar com alguém próximo sobre as suas experiências, incluindo qualquer uma destas reacções comuns. Imprima e partilhe este post se isso puder ajudar a sua discussão. Confiar nas pessoas que se preocupam connosco é inestimável à medida que as nossas mentes e corpos se curam.
• Se alguém de quem gosta passou recentemente por um evento horrível, considere oferecer o seu apoio se ainda não o fez. Nos piores momentos das nossas vidas, precisamos do melhor um do outro.