Por Emily Powers e Bella Sanchez
Imani Perry’s Looking for Lorraine: A Vida Radiante e Radical de Lorraine Hansberry é uma biografia da premiada dramaturga, activista, e artista Lorraine Hansberry. Se as pessoas souberem algo sobre Lorraine (Perry refere-se a ela como Lorraine ao longo de todo o livro, explicando porque o faz), lembrar-se-ão que foi autora de A Raisin in the Sun, uma peça premiada sobre uma família que lida com questões de raça, classe, educação, e identidade em Chicago. A vida extraordinária de Lorraine tem sido frequentemente reduzida a este facto nas salas de aula – se é ensinada de todo.
Os papéis de Lorraine, incluindo as suas cartas e trabalhos não publicados, foram privados durante anos, com a audição pública apenas sussurros ou verdades semi-elaboradas sobre alguns dos aspectos mais significativos da identidade de Lorraine: a sua sexualidade e as suas inclinações políticas radicais. Em 2014, o Lorraine Hansberry Literary Trust publicou uma riqueza de cartas, escritos e artigos de jornal nunca antes vistos, “o seu coração e a sua mente pousados no papel”. Perry porou sobre estas páginas, e quatro anos mais tarde escreveu Looking for Lorraine. No livro, os leitores também recebem pedaços de Perry, enquanto ela descreve a sua viagem com Lorraine, detalhando os seus pensamentos tanto como admiradora, como biógrafa.
Perry traz verdadeiramente Lorraine à vida neste livro íntimo. Dei comigo a desejar ter sido amiga de Lorraine, ou no mínimo, uma mosca na parede durante algumas das suas discussões apaixonadas sobre política, raça, literatura e arte com amigos e colegas. Parece ilógico que alguém que era uma fonte de criatividade tão cheia de vida, risos e realizações, tenha tido uma vida tão tragicamente curta. Lorraine morreu com trinta e quatro anos de cancro pancreático. Aqui estão nove factos radicais e radiantes de Looking for Lorraine para lhe apresentar um dos mais dotados, carismáticos, mas menos compreendidos, artistas negros.
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Facto 1: O único facto que já deve saber! Lorraine Hansberry foi a primeira mulher Negra a ter uma peça de teatro produzida na Broadway. Foi também a mais jovem dramaturga e a primeira vencedora negra do prestigiado Prémio Círculo da Crítica de Teatro para Melhor Peça.
Facto 2: Lorraine foi criada no Lado Sul de Chicago. Quando ela era jovem, a sua família lutou contra a segregação racial, tentando comprar uma casa que era coberta por um pacto racialmente restritivo – o que levou ao processo Hansberry v. Lee.
Facto 3: Lorraine era uma artista visual talentosa. Na faculdade, teve aulas de desenho de palco e escultura, e transformou o seu dormitório num estúdio de arte.
Facto 4: Lorraine trabalhou no progressista Jornal da Liberdade Negra (publicado por Paul Robeson) com W. E . B. Du Bois, que serviu como um dos seus mentores. O jornal publicou artigos sobre movimentos feministas, lutas anticolonialistas globais, e activismo doméstico contra as leis de Jim Crow. Lorraine identificou-se como uma radical americana e acreditava que era necessária uma mudança extrema para lutar contra o racismo e a injustiça a nível internacional. Perry explica que embora o termo “radical” tenha associações negativas, para Lorraine, “o radicalismo americano era tanto uma paixão como um compromisso. Era, de facto, uma exigência de decência humana” (150).
Facto 5: De facto, Lorraine foi uma activista política franca desde tenra idade. Foi a presidente do capítulo de Jovens Progressistas da América da sua faculdade, ela e trabalhou na campanha presidencial do candidato progressista Henry Wallace. A sua amiga Nina Simone disse: “nunca falámos de homens ou roupas ou outras coisas tão inconsequentes quando nos reunimos. Foi sempre, Marx, Lenine e a conversa das raparigas-revolução”
Facto 6: Em 1963, ela encontrou-se com o Procurador-Geral Robert F. Kennedy em Nova Iorque dias depois dos protestos e agitação em Birmingham Alabama (juntamente com o seu amigo próximo James Baldwin, Harry Belafonte, Clarence Jones e Jerome Smith, entre outros). Lorraine era graciosa, disposta e elegante (jornalistas e críticos pareciam sempre mencionar também a sua pequena moldura ou “estilo colegial”), mas podia ser gelada e confrontativa quando a situação o exigia – e por vezes era exigida. O grupo disse a Kennedy que o governo federal não estava a fazer o suficiente para proteger os direitos civis dos afro-americanos, mas o procurador-geral não concordou. Baldwin lembra-se:
“O seu rosto mudou e mudou, a forma como o rosto de Sojourner Truth deve ter mudado e mudado . . . “Gostaríamos”, disse Lorraine, “de si, de um compromisso moral”. Não se afastou dela como se tivesse afastado de Jerônimo. Parecia insultado – parecia sentir que tinha desperdiçado o seu tempo … Então, ela sorriu. E ainda bem que ela não estava a sorrir para mim. Ela estendeu a sua mão. Adeus, Sr. Procurador-Geral,’ disse ela, e virou-se e saiu da sala. Seguimo-la”. (James Baldwin, The Cross of Redemption)
Facto 7: A canção de Nina Simone “To Be Young, Gifted and Black” foi escrita em memória da sua amiga chegada Lorraine. A canção também foi gravada por artistas como Aretha Franklin e Donny Hathaway. O título da canção vem de um discurso que ela deu aos jovens.
Young, gifted and black
Temos de começar a dizer à nossa jovem
Há um mundo à sua espera
Esta é uma busca que ainda agora começou
p>Facto 8: Embora ela tenha casado com um homem, Lorraine identificou-se como lésbica. Arriscando a censura pública e o processo de ser excluída para a comunidade maior, ela juntou-se às Filhas de Bilitis, uma organização lésbica, e submeteu cartas e contos a publicações queer Ladder e ONE. Numa das suas histórias, “A Antecipação de Eva”, Lorraine descreve o momento em que a protagonista Rita está prestes a ver a sua amante Eva com uma linguagem luxuriante e terna:
Posso pensar apenas em flores que crescem lindas e selvagens algures junto às auto-estradas, em todas as melodias lindas que já tinha ouvido. Só conseguia pensar na beleza, isolada e incompreendida, mas a beleza ainda . . . Um dia talvez pudesse estender o meu segredo na minha mão e cantar sobre ele ao desdém, mas se não o fizesse mais do que sobreviver (86).
Nas palavras de Perry, este momento capta “a tensão . . . entre as expectativas familiares e de género e a forma como a homofobia poderia esmagar as intimidades das formas mais desoladoras mesmo quando o amor romântico lhes deu espaço” (86).
Facto 9: Este não é um marco importante da vida de Lorena, mas é demasiado fascinante para não o incluir!) Em Abril de 1960, ela escreveu uma lista fascinante daquilo de que gostava e odiava. Entre os “gostos”: a sua homossexualidade, Eartha Kitt, e aquela primeira bebida de whisky. Entre os “odios”: ser convidada a falar, cólicas, racismo, a sua homossexualidade, e homens tontos.
p>Sobre os Autores
Emily Powers juntou-se à Beacon em 2016, após três anos na Cornell University Press. Anteriormente, ela trabalhou como estagiária na Agência das Nações Unidas para os Refugiados e na Harvard Common Press. É licenciada pelo Le Moyne College. Segue-a no Twitter em @emilykpowers.
Bella Sanchez é uma recém-graduada da Universidade de Boston, e a estagiária de marketing da Beacon Press.