La fisioterapia, el entablillado y las inyecciones de corticosteroides pueden aliviar los síntomas temporalmente.
Puede sospechar que tiene el síndrome del túnel carpiano (STC) si experimenta entumecimiento, hormigueo y debilidad en la mano. El STC es una afección común que no desaparece por sí sola. «Cuanto más espere para obtener ayuda, menos probable será que responda completamente al tratamiento, si el proceso ha progresado más allá de cierto punto», dice el doctor Chaitanya Mudgal, profesor asistente de la Escuela de Medicina de Harvard.
El túnel carpiano
El nervio mediano y nueve tendones del antebrazo entran en la mano a través de una pequeña zona conocida como túnel carpiano. Se encuentra debajo de un ligamento que atraviesa la parte inferior de la palma de la mano. A veces, el tejido que rodea los tendones puede hincharse y presionar el nervio mediano, lo que provoca hormigueo y entumecimiento en el pulgar y la mayoría de los dedos. Los síntomas suelen despertar a las personas por la noche. «Los pacientes tienen dificultades para dormir porque se les adormece la mano. O el entumecimiento comienza cuando hablan por teléfono o leen el periódico», dice el doctor Mudgal.
La causa del STC es desconocida. Es más frecuente en personas con diabetes, artritis reumatoide, gota y fracturas de muñeca. La afección se relaciona más a menudo con el envejecimiento. El Dr. Mudgal se muestra escéptico ante la idea común de que el STC está causado por la actividad, especialmente por el uso del teclado del ordenador. «No hay ni una sola prueba de que el síndrome del túnel carpiano esté causado por el uso del teclado», afirma.
Diagnóstico y tratamiento
El diagnóstico del STC requiere pruebas que midan la actividad eléctrica del nervio mediano, y detecten si la actividad está ralentizada debido al aumento de la presión en el túnel carpiano. «Pero en las primeras fases de la afección, es posible que no haya progresado lo suficiente como para ser detectada, por lo que el estudio puede ser negativo», dice el doctor Mudgal.
Imagen: Thinkstock
El uso de una férula por la noche para mantener la muñeca recta puede ayudar a reducir la inflamación del túnel carpiano.
Tratamientos no quirúrgicos
Si se realiza un estudio eléctrico que confirme el diagnóstico de STC, y los síntomas son leves o moderados, los tratamientos no quirúrgicos son los primeros tipos que se utilizan. Estos son los métodos de alivio más comunes:
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Férula. El uso de una ortesis o férula que mantenga la muñeca recta puede ayudar a reducir la inflamación de los tendones del túnel carpiano y a mantener la presión del nervio mediano. Es especialmente útil por la noche, cuando los efectos del STC son peores. Puede encontrar una férula en una farmacia o su médico puede recetarle una.
- Ejercicios y estiramientos. Un fisioterapeuta o terapeuta ocupacional puede guiarle en los ejercicios de estiramiento y deslizamiento del nervio para la muñeca y la mano. «Hay muy pocos estudios que sugieren que los ejercicios de movimiento podrían ayudar, pero no están totalmente probados y su papel sigue sin estar claro», dice el Dr. Mudgal.
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Inyecciones. Una inyección de un corticosteroide en el túnel carpiano puede ayudar a aliviar los síntomas del STC. «Algunas personas creen firmemente en las inyecciones», dice el Dr. Mudgal. «Si el estudio eléctrico muestra un problema leve, un estudio ha demostrado que dichas inyecciones son beneficiosas. Sin embargo, en más del 80% de las personas que obtienen el beneficio, los síntomas reaparecen al cabo de un año.» Advierte que acercarse al nervio con una aguja conlleva un riesgo de dolor y lesiones, especialmente si el esteroide se inyecta accidentalmente en el nervio.
Otras opciones. Es posible que también oiga hablar del uso de la acupuntura o de la vitamina B6 para aliviar los síntomas. No hay muchos datos que respalden ninguno de los dos, pero el doctor Mudgal dice que no estará de más intentarlo. «Y la gente sigue hablando de la modificación del puesto de trabajo, para no doblar demasiado la muñeca hacia arriba o hacia abajo, pero nunca se ha demostrado que eso suponga ninguna diferencia en la progresión del túnel carpiano», dice.
Movimiento del mes: Deslizamiento del tendón de la mano/dedo
Este movimiento puede disminuir la presión en el túnel carpiano.
Comienza con los dedos extendidos en línea recta.
Cierra el puño en forma de gancho; vuelve a la mano recta.
Cierra el puño completo; vuelve a la mano recta. Cerrar el puño recto; volver a la mano recta.
Ilustración: Scott Leighton
Tratamientos quirúrgicos
Para las personas con síntomas más graves o para aquellas cuyos síntomas no responden bien a los tratamientos no quirúrgicos, el único tratamiento eficaz, dice el doctor Mudgal, es la cirugía. «Es un buen procedimiento con una alta tasa de éxito», dice. El cirujano alivia la presión sobre el nervio cortando el ligamento carpiano transversal. La mayoría de los pacientes no necesitan fisioterapia después de la cirugía.
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