Die kürzliche Exkommunikation eines hochrangigen Leiters der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage war ein ungewöhnlicher Schritt, der ein Licht auf die Praxis wirft, sagten Historiker und Mitglieder der Mormonenkirche.
Kirchenältester James J. Hamula „wurde nach einer Disziplinarmaßnahme der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage als Generalautorität Siebzig der Kirche entlassen“, sagte Kirchensprecher Eric Hawkins am Dienstag. Ein Grund für die Entlassung wurde nicht genannt.
Die Kirche wollte sich nicht dazu äußern, warum Hamula exkommuniziert wurde, bestätigte aber, dass sein Ausschluss nicht wegen „Desillusionierung oder Abtrünnigkeit“ erfolgte, was bedeutet, dass er die Doktrin oder Lehren der Kirche ablehnte oder dagegen auftrat. Bemühungen von NBC News, Hamula telefonisch zu erreichen, waren nicht erfolgreich.
Es ist das erste Mal, dass ein Leiter von der Kirche in fast 30 Jahren exkommuniziert wurde, sagten Gelehrte zu NBC News.
„Das ist ein sehr, sehr seltenes Ereignis. Es ist so, als ob ein Kardinal in der katholischen Kirche des Amtes enthoben wird“, sagte der Mormonen-Historiker Gregory Prince.
Angesichts der Tatsache, dass die Kirche einen ihrer Führer aus dem Weg räumt, werfen wir einen Blick darauf, warum die Mormonenkirche in Erwägung zieht, jemanden zu exkommunizieren, und auf einige der bekanntesten Fälle.
Was ist eine Exkommunikation und warum geschieht sie?
Wenn jemand exkommuniziert wird, wird er oder sie nicht mehr als Teil der mormonischen Kirche betrachtet, sein oder ihr Name wird aus den Kirchenaufzeichnungen entfernt und alle Sakramente, die an der Person vollzogen wurden, werden als ausgesetzt betrachtet, sagte Matthew Bowman, ein mormonischer Gelehrter und außerordentlicher Professor für Geschichte an der Henderson State University.
Ein Artikel auf der Website der Kirche besagt, dass „die Kirche nicht über das Verfahren eines Disziplinarrats diskutieren wird.“ Prince sagte, dass die Kirchenführung sehr verschwiegen ist, wenn es darum geht, warum jemand exkommuniziert wurde, und dass die Bestätigung „ungewöhnlich“ sei.
„Sie betreten einen Boden, den ich sie noch nie betreten gesehen habe“, sagte Prince.
Im Allgemeinen, abgesehen von Apostasie, sagte Prince, dass der Kirchenkanon anordnet, dass Disziplinarräte für Kirchenführer für „schwere Übertretungen“ abgehalten werden, die das einschließen, was die Kirche als sexuelle Sünden betrachtet, wie Ehebruch und gleichgeschlechtliche Beziehungen, oder Verbrechen wie Veruntreuung oder Betrug oder andere Anklagen.
Hamula war Mitglied eines hohen Priesterordens, genannt das Erste Kollegium der Siebziger, bevor er abgesetzt wurde.
Bowman sagte, er glaube, dass die Kirche bestätigt habe, dass Hamulas Absetzung nicht aus Gründen des Glaubensabfalls erfolgte, um die Darstellung zu vermeiden, dass einer ihrer Führer eine Glaubenskrise erlitten habe.
„Es spiegelt, denke ich, eine wachsende Sorge wider, die die Kirche erfahren hat … über Leute, die die Kirche verlassen und das auf eine sehr öffentlichkeitswirksame Art und Weise“, sagte er.
Disziplinarmaßnahmen für jemanden wie Hamula würden von einem Rat der höchsten Leitungsgremien der Kirche, der Ersten Präsidentschaft und dem Kollegium der Zwölf Apostel, beschlossen, sagte Bowman.
Für durchschnittliche Mitglieder der Kirche werden Disziplinarmaßnahmen und Exkommunikation von Disziplinarräten auf niedrigeren Ebenen und weitgehend nach dem Ermessen lokaler Leiter beschlossen, fügte er hinzu.
Was sind einige prominente Beispiele?
Das letzte Mal, dass ein Kirchenleiter bekanntlich exkommuniziert wurde, war 1989, nachdem George P. Lee, der Ureinwohner Amerikas war, Mormonenleiter rassistisch genannt hatte, so die Associated Press. Damals sagte die Kirche, dass er wegen „Abtrünnigkeit und anderem Verhalten, das einem Mitglied der Kirche unwürdig ist“, ausgeschlossen wurde.
Vor dieser Zeit war die letzte Exkommunikation eines Kirchenführers Richard R. Lyman wegen Ehebruchs im Jahr 1943.
In den letzten Jahren gab es mehrere hochkarätige Exkommunikationen von Kirchenmitgliedern, viele davon „wegen Apostasie“, sagte Bowman.
Prince fügte hinzu, dass solche Fälle zunehmend „zu einer Quelle von Ärger für die Kirche geworden sind, und etwas, von dem ich denke, dass sie ihr Bestes tun, um es einzudämmen.“
Im Juni 2014 wurde Kate Kelly, eine Mitbegründerin von Ordain Women, einer mormonischen feministischen Bewegung, die die Gleichberechtigung von Frauen in der Kirche anstrebt, in einer Amtsenthebung, die landesweit Schlagzeilen machte, exkommuniziert. Die Mormonenkirche behält derzeit Führungspositionen für Männer vor und lässt keine weiblichen Laiengeistlichen zu.
Und im Februar 2015 wurde John Dehlin, ein beliebter mormonischer Podcaster, der sich für die Rechte von Homosexuellen und die Ordination von Frauen einsetzt, ebenfalls exkommuniziert.
„Exkommunikation ist eigentlich ein sehr gewalttätiger Vorgang. Innerhalb der Glaubenstradition ist es ein spiritueller Tod, der für Mormonen schlimmer ist als ein physischer Tod“, sagte Kelly.
„Es bedeutet auch, dass man in der Ewigkeit nicht bei seiner Familie sein kann“, sagte sie. „Sie haben mich im Wesentlichen aus dem Himmel geworfen.“
Kelly sagte, sie glaube, dass die Kirche in Anbetracht der hohen Position Hamulas mitteilsamer über die Gründe für seine Absetzung sein sollte.
„Ich denke, wir verdienen Antworten über das Warum, und ich denke, die Kirche schützt sich weitgehend selbst, indem sie es nicht offenlegt – weil die durchschnittlichen Mitglieder der Kirche denken, dass diese Person von Gott berufen wurde, sie zu führen“, sagte sie.
Kann jemand von der Exkommunikation zurückkommen?
Wenn jemand exkommuniziert wurde, gibt es Möglichkeiten für ihn, nach Genehmigung durch einen Disziplinarrat nach einer längeren Zeit der Wiedergutmachung wieder in die Kirche aufgenommen zu werden.
„Von der Exkommunikation wird als Teil eines Prozesses der Buße gesprochen. Der Person wird gesagt: ‚Du hast diese Sünde begangen.‘ Um diese Sünde zu bereuen, muss man zuerst exkommuniziert werden, bevor man sich von ihr erlösen kann“, sagte Bowman. „Ich wäre sehr überrascht, wenn das nicht so dargestellt würde.“
Kirchenführer Lyman wurde 11 Jahre nach seiner Exkommunikation wieder in die Kirche aufgenommen.
Kelly legte gegen ihre Exkommunikation Berufung ein, wurde aber abgewiesen und sagte, sie würde nicht in Erwägung ziehen, sich wieder taufen zu lassen, weil sie nicht für ihren Glauben Buße tun könne.
„Ich würde nie in Betracht ziehen, mich wieder taufen zu lassen, weil das bedeuten würde, Teil einer Institution zu sein, in der ich nicht die Wahrheit sagen oder mein authentisches Selbst sein könnte“, sagte sie.