La récente excommunication d’un haut responsable de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours a été un geste inhabituel qui jette une lumière sur cette pratique, ont déclaré des historiens et des membres de l’Église mormone.
L’ancien de l’église James J. Hamula « a été libéré en tant qu’autorité générale soixante-dix de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours » suite à une action disciplinaire de l’église mardi, a déclaré le porte-parole de l’église Eric Hawkins. Une raison de la destitution n’a pas été donnée.
L’Église n’a pas voulu dire pourquoi Hamula a été excommunié, mais a confirmé que son éviction n’était pas due à une « désillusion ou une apostasie », ce qui signifie un rejet ou un plaidoyer contre la doctrine ou les enseignements de l’Église. Les efforts de NBC News pour joindre Hamula par téléphone n’ont pas abouti.
C’est la première fois qu’un dirigeant est excommunié par l’église en près de 30 ans, ont déclaré des universitaires à NBC News.
« C’est un événement très, très rare. C’est comme si un cardinal de l’église catholique était défroqué », a déclaré l’historien mormon Gregory Prince.
Avec les projecteurs sur l’église qui évince l’un de ses dirigeants, voici un aperçu des raisons pour lesquelles l’église mormone envisagerait d’excommunier quelqu’un, et certains des cas les plus médiatisés.
Qu’est-ce que l’excommunication et pourquoi cela se produit-il ?
Lorsqu’une personne est excommuniée, elle n’est plus considérée comme faisant partie de l’église mormone, son nom est retiré des registres de l’église et tous les sacrements qui ont été effectués sur la personne sont considérés comme suspendus, a déclaré Matthew Bowman, un érudit mormon et professeur associé d’histoire à l’université d’État de Henderson.
Un article sur le site Web de l’église indique que « l’Église ne discutera pas des procédures d’un conseil disciplinaire ». Prince a déclaré que les dirigeants de l’Église sont très secrets lorsqu’il s’agit de savoir pourquoi quelqu’un a été excommunié et que cette confirmation était « inhabituelle ».
« Ils marchent sur un terrain sur lequel je ne les ai jamais vus marcher auparavant », a déclaré Prince.
En général, à part l’apostasie, Prince a dit que le canon de l’église ordonne que des conseils disciplinaires soient tenus pour les dirigeants de l’église pour des « transgressions graves » qui incluent ce que l’église considère comme des péchés sexuels, tels que l’adultère et les relations homosexuelles, ou des crimes comme le détournement de fonds ou la fraude ou d’autres accusations.
Hamula était membre d’un ordre élevé de la prêtrise appelé le Premier Quorum des Soixante-dix avant d’être destitué.
Bowman a déclaré qu’il croyait que l’église avait confirmé que la destitution de Hamula n’était pas pour des raisons d’apostasie afin d’éviter le récit selon lequel l’un de ses dirigeants avait subi une crise de foi.
« Cela reflète, je pense, une inquiétude croissante que l’église a connue … sur les personnes qui quittent l’église et le font d’une manière très médiatisée », a-t-il dit.
Les mesures disciplinaires pour quelqu’un comme Hamula seraient déterminées par un conseil des plus hautes instances dirigeantes de l’église, la Première Présidence et le Quorum des Douze Apôtres, a déclaré Bowman.
Pour les membres moyens de l’église, la discipline et l’excommunication sont déterminées lors de conseils disciplinaires à des niveaux inférieurs et en grande partie à la discrétion des dirigeants locaux, a-t-il ajouté.
Quels sont les exemples les plus médiatisés ?
La dernière fois qu’un dirigeant de l’église est connu pour avoir été excommunié, c’était en 1989, après que George P. Lee, qui était amérindien, ait traité les dirigeants mormons de racistes, selon l’Associated Press. À l’époque, l’église a déclaré qu’il avait été renvoyé pour « apostasie et autre conduite indigne d’un membre de l’église. »
Avant cela, la dernière excommunication d’un dirigeant de l’église était Richard R. Lyman pour adultère en 1943.
Il y a eu plusieurs excommunications très médiatisées de membres de l’église ces dernières années, dont beaucoup « ont été prononcées pour apostasie », a déclaré Bowman.
Prince a ajouté que ces cas sont de plus en plus « devenus une source de problèmes pour l’église, et quelque chose que je pense qu’ils font de leur mieux pour étouffer. »
En juin 2014, Kate Kelly, cofondatrice d’Ordain Women, un mouvement féministe mormon qui cherche à obtenir l’égalité de statut pour les femmes dans l’église, a été excommuniée lors d’une éviction qui a fait la une des journaux nationaux. L’église mormone réserve actuellement les postes de direction de haut niveau aux hommes et n’autorise pas le clergé laïc féminin.
Et en février 2015, John Dehlin, podcasteur mormon populaire qui soutient les droits des homosexuels et l’ordination des femmes, a également été excommunié.
« L’excommunication est en fait une procédure très violente. Dans la tradition de foi, c’est une mort spirituelle, ce qui, pour les mormons, est pire qu’une mort physique », a déclaré Kelly.
« Cela signifie également que vous ne pouvez pas être avec votre famille dans l’éternité », a-t-elle déclaré. « Ils m’ont essentiellement expulsé du paradis. »
Kelly a dit qu’elle croit que l’église devrait être plus ouverte sur les raisons derrière l’éviction de Hamula, compte tenu de sa haute position.
« Je pense vraiment que nous méritons des réponses sur les raisons, et je pense que l’église se protège largement en ne divulguant pas – parce que les membres moyens de l’église pensent que cette personne a été appelée de Dieu pour les diriger », a-t-elle dit.
Peut-on revenir d’une excommunication ?
Si quelqu’un est excommunié, il existe des moyens pour qu’il soit rebaptisé dans l’église après l’approbation d’un conseil disciplinaire suite à une période prolongée de rédemption.
« On parle de l’excommunication comme faisant partie d’un processus de repentance. On dit à la personne : ‘Vous avez commis ce péché.’ Pour vous repentir de ce péché, vous devez d’abord être excommunié avant de pouvoir vous racheter de ce péché », a déclaré Bowman. « Je serais terriblement surpris si cela n’était pas présenté à . »
Le leader de l’église Lyman a été rebaptisé dans l’église 11 ans après son excommunication.
Kelly a fait appel de son excommunication, mais a été refusée et a dit qu’elle n’envisagerait pas d’être rebaptisée parce qu’elle ne pouvait pas se repentir de ses croyances.
« Je n’envisage jamais de me faire rebaptiser parce que cela signifierait faire partie d’une institution où je ne pourrais pas dire la vérité ou être mon moi authentique », a-t-elle dit.
L’excommunication a été refusée.