La reciente excomunión de un alto dirigente de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días fue una medida inusual que arroja luz sobre la práctica, dijeron historiadores y miembros de la iglesia mormona.
El anciano de la iglesia James J. Hamula «fue liberado como Autoridad General Setenta de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días» tras la acción disciplinaria de la iglesia el martes, dijo el portavoz de la iglesia Eric Hawkins. No se dio una razón para la remoción.
La iglesia no quiso decir por qué Hamula fue excomulgado, pero confirmó que su destitución no fue por «desilusión o apostasía», es decir, por rechazo o defensa de la doctrina o enseñanzas de la iglesia. Los esfuerzos de NBC News para comunicarse con Hamula por teléfono no tuvieron éxito.
Es la primera vez que un líder fue excomulgado por la iglesia en casi 30 años, dijeron los estudiosos a NBC News.
«Esto es un hecho muy, muy raro. Es como si un cardenal de la Iglesia católica fuera expulsado», dijo el historiador mormón Gregory Prince.
Con la atención puesta en que la iglesia destituya a uno de sus líderes, aquí hay una mirada a por qué la iglesia mormona consideraría excomulgar a alguien, y algunos de los casos más destacados.
¿Qué es la excomunión y por qué ocurre?
Cuando alguien es excomulgado, ya no se le considera parte de la iglesia mormona, su nombre es eliminado de los registros de la iglesia y todos los sacramentos que se han realizado en la persona se consideran suspendidos, dijo Matthew Bowman, un erudito mormón y profesor asociado de historia en la Universidad Estatal de Henderson.
Un artículo en el sitio web de la iglesia afirma que «la Iglesia no discutirá los procedimientos de un consejo disciplinario.» Prince dijo que el liderazgo de la iglesia es muy reservado cuando se trata de por qué alguien fue excomulgado y que la confirmación era «inusual».»
«Están pisando un terreno que no he visto que pisen antes», dijo Prince.
En general, aparte de la apostasía, Prince dijo que el canon de la iglesia ordena que se celebren concilios disciplinarios para los líderes de la iglesia por «transgresiones graves» que incluyen lo que la iglesia considera pecados sexuales, como el adulterio y las relaciones entre personas del mismo sexo, o delitos como malversación o fraude u otros cargos.
Hamula era miembro de una alta orden del sacerdocio llamada Primer Quórum de los Setenta antes de ser destituido.
Bowman dijo que creía que la iglesia confirmó que la destitución de Hamula no fue por razones de apostasía para evitar la narrativa de que uno de sus líderes había sufrido una crisis de fe.
«Refleja, creo, una creciente preocupación que la iglesia ha experimentado… sobre las personas que abandonan la iglesia y lo hacen de una manera muy destacada», dijo.
La acción disciplinaria para alguien como Hamula sería determinada por un consejo de los más altos órganos de gobierno de la iglesia, la Primera Presidencia y el Quórum de los Doce Apóstoles, dijo Bowman.
Para los miembros promedio de la iglesia, la disciplina y la excomunión se determinan en los consejos disciplinarios a niveles inferiores y en gran medida a la discreción de los líderes locales, agregó.
¿Cuáles son algunos ejemplos de alto perfil?
La última vez que se sabe que un líder de la iglesia fue excomulgado fue en 1989, después de que George P. Lee, que era nativo americano, llamara racistas a los líderes mormones, según la Associated Press. En ese momento, la iglesia dijo que fue destituido por «apostasía y otra conducta impropia de un miembro de la iglesia»
Antes de eso, la última excomunión de un líder de la iglesia fue Richard R. Lyman por adulterio en 1943.
En los últimos años se han producido varias excomuniones de alto perfil de miembros de la iglesia, muchas de las cuales «han sido por apostasía», dijo Bowman.
Prince añadió que esos casos se han convertido cada vez más «en una fuente de problemas para la iglesia, y algo que creo que están haciendo lo posible por amortiguar.»
En junio de 2014, Kate Kelly, cofundadora de Ordain Women, un movimiento feminista mormón que busca la igualdad de las mujeres en la iglesia, fue excomulgada en una expulsión que llegó a los titulares nacionales. En la actualidad, la iglesia mormona reserva los altos cargos de liderazgo a los hombres y no permite el clero laico femenino.
Y en febrero de 2015, John Dehlin, popular podcaster mormón que apoya los derechos de los homosexuales y la ordenación de las mujeres, también fue excomulgado.
«La excomunión es en realidad un procedimiento muy violento. Dentro de la tradición de la fe, es una muerte espiritual, que para los mormones es peor que una muerte física», dijo Kelly.
«También significa que no puedes estar con tu familia en la eternidad», dijo. «Esencialmente me echaron del cielo»
Kelly dijo que cree que la iglesia debería ser más comunicativa sobre las razones detrás de la destitución de Hamula, teniendo en cuenta su alta posición.
«Creo que merecemos respuestas sobre el porqué, y creo que la iglesia se está protegiendo en gran medida al no revelar – porque los miembros promedio de la iglesia piensan que esta persona fue llamada por Dios para dirigirlos», dijo.
¿Puede alguien volver de la excomunión?
Si alguien es excomulgado, hay maneras de que se rebautice en la iglesia después de la aprobación de un consejo disciplinario tras un largo período de redención.
«Se habla de la excomunión como parte de un proceso de arrepentimiento. A la persona se le dice: ‘Has cometido este pecado’. Para arrepentirse de este pecado, primero debe ser excomulgado antes de poder redimirse de él», dijo Bowman. «Me sorprendería terriblemente que eso no se presentara a .»
El líder de la iglesia Lyman se rebautizó en la iglesia 11 años después de su excomunión.
Kelly apeló su excomunión, pero le fue denegada y dijo que no consideraría ser rebautizada porque no podía arrepentirse de sus creencias.
«Nunca consideré la posibilidad de rebautizarme porque eso significaría formar parte de una institución en la que no podría decir la verdad o ser mi auténtico yo», dijo.