La recente scomunica di un alto dirigente della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni è stata una mossa insolita che getta una luce sulla pratica, hanno detto storici e membri della chiesa mormone.
L’anziano di chiesa James J. Hamula “è stato rilasciato come Settanta Autorità Generale della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni” in seguito all’azione disciplinare della chiesa martedì, ha detto il portavoce della chiesa Eric Hawkins. Non è stato fornito un motivo per la rimozione.
La chiesa non ha voluto dire perché Hamula è stato scomunicato, ma ha confermato che la sua estromissione non è avvenuta per “disillusione o apostasia”, il che significa rifiuto o difesa della dottrina o degli insegnamenti della chiesa. Gli sforzi di NBC News per raggiungere Hamula per telefono non hanno avuto successo.
È la prima volta che un leader viene scomunicato dalla Chiesa in quasi 30 anni, hanno detto gli studiosi a NBC News.
“Questo è un evento molto, molto raro. È come se un cardinale della Chiesa cattolica venisse scomunicato”, ha detto lo storico mormone Gregory Prince.
Con i riflettori puntati sulla chiesa che ha estromesso uno dei suoi leader, ecco uno sguardo al perché la chiesa mormone prenderebbe in considerazione di scomunicare qualcuno, e alcuni dei casi di più alto profilo.
Che cos’è la scomunica e perché avviene?
Quando qualcuno viene scomunicato, non è più considerato parte della chiesa mormone, il suo nome viene rimosso dai registri della chiesa e tutti i sacramenti che sono stati eseguiti sulla persona sono considerati sospesi, ha detto Matthew Bowman, uno studioso mormone e professore associato di storia alla Henderson State University.
Un articolo sul sito web della chiesa afferma che “la chiesa non discuterà le procedure di un consiglio disciplinare”. Prince ha detto che la dirigenza della Chiesa è molto riservata quando si tratta del motivo per cui qualcuno è stato scomunicato e che la conferma è stata “insolita.”
“Stanno calpestando un terreno che non li ho mai visti calpestare prima”, ha detto Prince.
In generale, a parte l’apostasia, Prince ha detto che il cannone della chiesa ordina che si tengano consigli disciplinari per i leader della chiesa per “gravi trasgressioni” che includono ciò che la chiesa considera peccati sessuali, come l’adulterio e le relazioni omosessuali, o crimini come appropriazione indebita o frode o altre accuse.
Hamula era membro di un alto ordine del sacerdozio chiamato Primo Quorum dei Settanta prima di essere rimosso.
Bowman ha detto di credere che la chiesa abbia confermato che la rimozione di Hamula non era per motivi di apostasia per evitare la narrazione che uno dei suoi leader avesse subito una crisi di fede.
“Riflette, credo, una crescente preoccupazione che la chiesa ha sperimentato … per le persone che lasciano la chiesa e lo fanno in un modo di alto profilo”, ha detto.
Le azioni disciplinari per qualcuno come Hamula sarebbero determinate da un consiglio dei più alti organi di governo della chiesa, la Prima Presidenza e il Quorum dei Dodici Apostoli, ha detto Bowman.
Per i membri medi della chiesa, la disciplina e la scomunica sono determinate da consigli disciplinari a livelli inferiori e in gran parte a discrezione dei dirigenti locali, ha aggiunto.
Quali sono alcuni esempi di alto profilo?
L’ultima volta che si sa che un dirigente della chiesa è stato scomunicato fu nel 1989, dopo che George P. Lee, che era nativo americano, definì razzisti i dirigenti mormoni, secondo l’Associated Press. All’epoca, la Chiesa disse che era stato rimosso per “apostasia e altra condotta sconveniente per un membro della Chiesa”
Prima di allora, l’ultima scomunica di un leader della Chiesa fu quella di Richard R. Lyman per adulterio nel 1943.
Negli ultimi anni ci sono state diverse scomuniche di alto profilo di membri della chiesa, molte delle quali “sono state per apostasia”, ha detto Bowman.
Prince ha aggiunto che tali casi sono diventati sempre più “una fonte di problemi per la chiesa, e qualcosa che penso stiano facendo del loro meglio per arginare”.”
Nel giugno 2014, Kate Kelly, una cofondatrice di Ordain Women, un movimento femminista mormone che cerca una posizione paritaria per le donne nella chiesa, è stata scomunicata in una cacciata che ha fatto notizia a livello nazionale. La chiesa mormone attualmente riserva agli uomini le posizioni di vertice e non ammette il clero laico femminile.
E nel febbraio 2015 è stato scomunicato anche John Dehlin, popolare podcaster mormone che sostiene i diritti dei gay e l’ordinazione delle donne.
“La scomunica è in realtà una procedura molto violenta. Nella tradizione della fede, è una morte spirituale, che per i mormoni è peggio di una morte fisica”, ha detto Kelly.
“Significa anche che non puoi stare con la tua famiglia nell’eternità”, ha detto. “Mi hanno essenzialmente buttato fuori dal paradiso”.
Kelly ha detto che crede che la chiesa dovrebbe essere più disponibile sulle ragioni dietro l’estromissione di Hamula, considerando la sua alta posizione.
“Penso che meritiamo risposte sul perché, e penso che la chiesa si stia in gran parte proteggendo non divulgando – perché i membri medi della chiesa pensano che questa persona sia stata chiamata da Dio a guidarli”, ha detto.
Può qualcuno tornare indietro dalla scomunica?
Se qualcuno viene scomunicato, ci sono modi per essere ribattezzato nella chiesa dopo l’approvazione di un consiglio disciplinare a seguito di un lungo periodo di redenzione.
“Si parla della scomunica come parte di un processo di pentimento. Alla persona viene detto: ‘Hai commesso questo peccato’. Per pentirsi di questo peccato, si deve prima essere scomunicati prima di potersi redimere da esso”, ha detto Bowman. “Sarei terribilmente sorpreso se questo non fosse presentato a.”
Il leader della chiesa Lyman è stato ribattezzato nella chiesa 11 anni dopo la sua scomunica.
Kelly ha fatto appello alla sua scomunica, ma le è stata negata e ha detto che non avrebbe considerato di essere ribattezzata perché non poteva pentirsi delle sue convinzioni.
“Non prenderò mai in considerazione di essere ribattezzata perché significherebbe far parte di un’istituzione in cui non potrei dire la verità o essere il mio autentico io”, ha detto.