By Emily Powers and Bella Sanchez
Imani Perrys Looking for Lorraine: The Radiant and Radical Life of Lorraine Hansberry ist eine wegweisende Biografie über die preisgekrönte Dramatikerin, Aktivistin und Künstlerin Lorraine Hansberry. Wer etwas über Lorraine weiß (Perry nennt sie im ganzen Buch Lorraine und erklärt, warum sie das tut), wird sich daran erinnern, dass sie die Autorin von „A Raisin in the Sun“ war, einem preisgekrönten Theaterstück über eine Familie, die sich mit Fragen der Rasse, Klasse, Bildung und Identität in Chicago auseinandersetzt. Lorraines außergewöhnliches Leben wurde in den Klassenzimmern oft auf diese eine Tatsache reduziert – wenn sie überhaupt gelehrt wurde.
Lorraines Nachlass, einschließlich ihrer Briefe und unveröffentlichten Werke, war jahrelang privat, so dass die Öffentlichkeit nur Geflüster oder Halbwahrheiten über einige der wichtigsten Aspekte von Lorraines Identität erfuhr: ihre Sexualität und ihre radikalen politischen Neigungen. Im Jahr 2014 veröffentlichte der Lorraine Hansberry Literary Trust eine Fülle von nie zuvor gezeigten Briefen, Schriften und Tagebucheinträgen, „ihr Herz und ihre Gedanken zu Papier gebracht.“ Perry wühlte sich durch diese Seiten und schrieb vier Jahre später Looking for Lorraine. In dem Buch bekommt der Leser auch ein wenig von Perry mit, wenn sie ihre Reise mit Lorraine beschreibt und ihre Gedanken sowohl als Bewunderin als auch als Biografin schildert.
Perry erweckt Lorraine in diesem intimen Buch wirklich zum Leben. Ich habe mich dabei ertappt, wie ich mir wünschte, Lorraines Freundin zu sein, oder zumindest eine Fliege an der Wand während einiger ihrer leidenschaftlichen Diskussionen über Politik, Rasse, Literatur und Kunst mit Freunden und Kollegen. Es scheint unlogisch, dass jemand, der eine solche Quelle der Kreativität war, so voller Leben und Lachen und Errungenschaften, ein so tragisch kurzes Leben hatte. Lorraine starb im Alter von vierunddreißig Jahren an Bauchspeicheldrüsenkrebs. Hier sind neun radikale und strahlende Fakten aus Looking for Lorraine, um Ihnen eine der begabtesten, charismatischsten und doch am wenigsten verstandenen schwarzen Künstlerinnen näher zu bringen.
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Fakt 1: Die eine Tatsache, die Sie vielleicht schon wissen! Lorraine Hansberry war die erste schwarze Frau, die ein Stück am Broadway produzieren ließ. Sie war auch die jüngste Dramatikerin und die erste schwarze Gewinnerin des prestigeträchtigen Drama Critic’s Circle Award für das beste Stück.
Fakt 2: Lorraine wuchs in der South Side von Chicago auf. Als sie jung war, kämpfte ihre Familie bekanntlich gegen die Rassentrennung, indem sie versuchte, ein Haus zu kaufen, das durch eine rassistische Abmachung abgedeckt war – was schließlich zum Fall Hansberry gegen Lee vor dem Obersten Gerichtshof führte.
Fakt 3: Lorraine war eine talentierte bildende Künstlerin. Im College belegte sie Kurse in Bühnenbild und Bildhauerei und verwandelte ihr Wohnheimzimmer in ein Kunststudio.
Fakt 4: Lorraine arbeitete bei der progressiven schwarzen Freedom Newspaper (herausgegeben von Paul Robeson) mit W. E . B. Du Bois, der als einer ihrer Mentoren fungierte. Die Zeitung veröffentlichte Artikel über feministische Bewegungen, globale antikolonialistische Kämpfe und den inländischen Aktivismus gegen die Jim-Crow-Gesetze. Lorraine identifizierte sich als amerikanische Radikale und glaubte, dass extreme Veränderungen notwendig waren, um international gegen Rassismus und Ungerechtigkeit zu kämpfen. Perry erklärt, dass der Begriff „radikal“ zwar negative Assoziationen hervorruft, aber für Lorraine war „amerikanischer Radikalismus sowohl eine Leidenschaft als auch eine Verpflichtung. Er war in der Tat eine Voraussetzung für menschlichen Anstand“ (150).
Fakt 5: Tatsächlich war Lorraine schon in jungen Jahren eine freimütige politische Aktivistin. Sie war Präsidentin der Studentenvereinigung Young Progressives of America und arbeitete an der Präsidentschaftskampagne des progressiven Kandidaten Henry Wallace mit. Ihre Freundin Nina Simone sagte: „Wir sprachen nie über Männer oder Kleidung oder andere solch belanglose Dinge, wenn wir zusammenkamen. Es ging immer um Marx, Lenin und Revolution – echtes Mädchentalk.“
Fakt 6: 1963 traf sie sich mit Justizminister Robert F. Kennedy in New York City, Tage nach den Protesten und Unruhen in Birmingham Alabama (zusammen mit ihrem engen Freund James Baldwin, Harry Belafonte, Clarence Jones und Jerome Smith, unter anderem). Lorraine war anmutig, souverän und elegant (Journalisten und Kritiker schienen immer auch ihre zierliche Statur oder ihren „College-Stil“ zu erwähnen), konnte aber auch eisig und konfrontativ sein, wenn es die Situation erforderte – und manchmal wurde es gefordert. Die Gruppe erzählte Kennedy, dass die Bundesregierung nicht genug tat, um die Bürgerrechte von Afroamerikanern zu schützen, aber der Generalstaatsanwalt war nicht einverstanden. Baldwin erinnert sich:
„Ihr Gesicht veränderte sich und veränderte sich, so wie sich das Gesicht von Sojourner Truth verändert haben muss und sich verändert hat. ‚Wir möchten‘, sagte Lorraine, ‚von Ihnen eine moralische Verpflichtung.‘ Er wandte sich nicht von ihr ab, wie er sich von Jerome abgewandt hatte. Er sah beleidigt aus – schien zu spüren, dass er seine Zeit verschwendet hatte … Dann lächelte sie. Und ich bin froh, dass sie nicht mich anlächelte. Sie streckte ihre Hand aus. ‚Auf Wiedersehen, Herr Generalstaatsanwalt‘, sagte sie, drehte sich um und ging aus dem Zimmer. Wir folgten ihr.“ (James Baldwin, The Cross of Redemption)
Fakt 7: Nina Simones Song „To Be Young, Gifted and Black“ wurde in Erinnerung an ihre enge Freundin Lorraine geschrieben. Der Song wurde auch von Künstlern wie Aretha Franklin und Donny Hathaway aufgenommen. Der Titel des Liedes stammt aus einer Rede, die sie an junge Leute hielt.
Jung, begabt und schwarz
Wir müssen anfangen, unserer Jugend zu sagen
Es gibt eine Welt, die auf euch wartet
Dies ist eine Suche, die gerade erst begonnen hat
Fakt 8: Obwohl sie einen Mann heiratete, identifizierte sich Lorraine als lesbisch. Auf die Gefahr hin, öffentlich geoutet zu werden, trat sie den Daughters of Bilitis bei, einer Lesbenorganisation, und reichte Briefe und Kurzgeschichten bei den Queer-Publikationen Ladder und ONE ein. In einer ihrer Geschichten, „The Anticipation of Eve“, beschreibt Lorraine den Moment, in dem die Protagonistin Rita im Begriff ist, ihre Geliebte Eve zu sehen, mit einer üppigen, zärtlichen Sprache:
Ich konnte nur an Blumen denken, die irgendwo an den Highways schön und wild wuchsen, an jede schöne Melodie, die ich je gehört hatte. Ich konnte nur an Schönheit denken, einsam und unverstanden, aber trotzdem schön. Eines Tages würde ich vielleicht mein Geheimnis in der Hand halten und den Verachteten davon singen, aber wenn nicht, würde ich mehr als überleben (86).
In Perrys Worten fängt dieser Moment „die Spannung … zwischen familiären und geschlechtlichen Erwartungen ein und die Art und Weise, wie Homophobie Intimitäten auf herzzerreißende Weise zerstören konnte, selbst wenn die romantische Liebe dafür Platz schaffte“ (86).
Fakt 9: Dies ist kein wichtiger Meilenstein in Lorraines Leben, aber es ist zu faszinierend, um es nicht aufzunehmen). Im April 1960 schrieb sie eine faszinierende Liste, was sie mochte und was sie hasste. Unter den „mag“: ihre Homosexualität, Eartha Kitt und den ersten Schluck Scotch. Unter den „hasst“: gebeten zu werden zu sprechen, Krämpfe, Rassismus, ihre Homosexualität und dumme Männer.
Über die Autoren
Emily Powers kam 2016 zu Beacon, nachdem sie drei Jahre bei Cornell University Press gearbeitet hatte. Zuvor arbeitete sie als Praktikantin beim UN-Flüchtlingshilfswerk und bei Harvard Common Press. Sie ist ein Absolvent des Le Moyne College. Folgen Sie ihr auf Twitter unter @emilykpowers.
Bella Sanchez ist eine Absolventin der Boston University und Marketing-Praktikantin bei Beacon Press.