Orthographien, die Alphabete und Silbenbücher verwenden, basieren auf dem Prinzip, dass die geschriebenen Symbole (Grapheme) den Lauteinheiten der gesprochenen Sprache entsprechen: Phoneme im ersten Fall und Silben im zweiten. Allerdings ist diese Entsprechung in fast allen Fällen nicht exakt. Die Orthografien der verschiedenen Sprachen bieten unterschiedliche Grade der Übereinstimmung zwischen Schreibweise und Aussprache. Die englische, die französische und die dänische Orthografie sind zum Beispiel sehr unregelmäßig, während die Orthografien von Sprachen wie Russisch, Deutsch und Spanisch die Aussprache viel getreuer wiedergeben, obwohl die Entsprechung zwischen Buchstaben und Phonemen immer noch nicht exakt ist. Finnische, türkische und serbokroatische Orthographien sind bemerkenswert konsistent: eine Annäherung an das Prinzip „ein Buchstabe pro Laut“.
Eine Orthographie, in der die Korrespondenzen zwischen Schreibung und Aussprache sehr komplex oder inkonsistent sind, wird als tiefe Orthographie bezeichnet (oder weniger formell, man sagt, die Sprache hat eine unregelmäßige Schreibung). Eine Orthographie mit relativ einfachen und konsistenten Korrespondenzen wird als oberflächlich bezeichnet (und die Sprache hat eine reguläre Rechtschreibung).
Einer der Hauptgründe für die Abweichung von Rechtschreibung und Aussprache ist, dass sich die Lautveränderungen, die in der gesprochenen Sprache stattfinden, nicht immer in der Orthographie widerspiegeln und daher die Schreibweisen eher der historischen als der aktuellen Aussprache entsprechen. Eine Folge davon ist, dass viele Schreibweisen eher die morphophonemische als die rein phonemische Struktur eines Wortes widerspiegeln (z. B. wird das englische regelmäßige Vergangenheitsmorphem konsequent auf -ed geschrieben, obwohl es in verschiedenen Wörtern unterschiedlich ausgesprochen wird). Dies wird unter Phonemische Orthographie § Morphophonemische Merkmale weiter diskutiert.
Die Silbensysteme des Japanischen (Hiragana und Katakana) sind Beispiele für nahezu perfekt flache Orthographien – die Kana entsprechen mit fast perfekter Konsistenz den gesprochenen Silben, allerdings mit einigen Ausnahmen, bei denen die Symbole historische oder morphophonemische Merkmale widerspiegeln: Insbesondere die Verwendung von ぢ ji und づ zu (statt じ ji und ず zu, deren Aussprache im Standarddialekt von Tokio), wenn das Zeichen eine Intonation eines zugrunde liegenden ち oder つ ist (siehe rendaku), und die Verwendung von は, を und へ zur Darstellung der Laute わ, お und え, als Relikte des historischen Kana-Gebrauchs.
Auch das koreanische Hangul-System war ursprünglich eine extrem flache Orthographie, spiegelt aber als Repräsentation der modernen Sprache häufig auch morphophonemische Merkmale wider.
Für eine ausführliche Diskussion über den Grad der Übereinstimmung zwischen Rechtschreibung und Aussprache in alphabetischen Orthographien, einschließlich der Gründe, warum diese Übereinstimmung zusammenbrechen kann, siehe Phonemische Orthographie.
Defekte OrthographienBearbeiten
Eine Orthographie, die auf dem Prinzip basiert, dass Symbole den Phonemen entsprechen, kann in einigen Fällen nicht alle Phoneme oder alle phonemischen Unterscheidungen der Sprache darstellen. Dies wird als fehlerhafte Orthographie bezeichnet. Ein Beispiel im Englischen ist das Fehlen jeglicher Anzeige der Betonung. Ein anderes ist der Digraph th, der zwei verschiedene Phoneme repräsentiert (wie in then und thin) und die alten Buchstaben ð und þ ersetzt. Ein systematischeres Beispiel sind Abjads wie das arabische und das hebräische Alphabet, in denen die kurzen Vokale normalerweise nicht geschrieben werden und vom Leser erschlossen werden müssen.
Wenn ein Alphabet aus seiner ursprünglichen Sprache entlehnt wird, um es in einer neuen Sprache zu verwenden – wie es mit dem lateinischen Alphabet für viele Sprachen oder dem japanischen Katakana für nicht-japanische Wörter geschehen ist – erweist es sich oft als fehlerhaft bei der Darstellung der Phoneme der neuen Sprache. Manchmal wird dieses Problem durch die Verwendung von Digraphen (wie sh und ch im Englischen, wo Buchstabenpaare einzelne Laute repräsentieren), diakritischen Zeichen (wie das Karon auf den Buchstaben š und č, die dieselben Laute im Tschechischen repräsentieren) oder durch das Hinzufügen völlig neuer Symbole (wie einige Sprachen den Buchstaben w in das lateinische Alphabet eingeführt haben) oder von Symbolen aus einem anderen Alphabet, wie die Rune þ im Isländischen, gelöst.
Nach der klassischen Periode entwickelte das Griechische ein System von Kleinbuchstaben, das diakritische Zeichen einführte, um Ausländern das Erlernen der Aussprache und in einigen Fällen auch der grammatikalischen Merkmale zu ermöglichen. Da sich jedoch die Aussprache der Buchstaben im Laufe der Zeit veränderte, wurden die diakritischen Zeichen auf die Darstellung der betonten Silbe reduziert. Im neugriechischen Schriftsatz wurde dieses System vereinfacht, sodass nur noch ein einziger Akzent die betonte Silbe anzeigt.