Probiotics For Babies And Kids? New Research Explores Good Bacteria

Kiedy syn Melisy Martinez, Juelz, urodził się bardzo przedwcześnie w 25 tygodniu z powrotem w styczniu, lekarze z University of California, Davis Children’s Hospital dali mu probiotyki. „Powiedzieli mi, że probiotyki mogą pomóc zmniejszyć ryzyko infekcji” – mówi Martinez. Teraz Juelz jest w domu i ma się dobrze.

Probiotyki są tylko jednym z elementów opieki, jaką Juelz otrzymał podczas tygodni spędzonych na oddziale intensywnej terapii, ale badania pokazują, że probiotyki – które zawierają mieszankę żywych, pożytecznych bakterii – mogą pomóc w zapobieganiu bardzo poważnemu zapaleniu jelit zwanemu martwiczym zapaleniem jelit u wcześniaków.

„Jeśli podamy im probiotyk, ich szanse na wystąpienie martwiczego zapalenia jelit spadają” – mówi Mark Underwood, który jest szefem neonatologii dziecięcej w UC Davis i profesorem pediatrii.

W Szpitalu Dziecięcym UC Davis, wszystkie wcześniaki urodzone poniżej określonej wagi urodzeniowej otrzymują teraz probiotyki. Underwood twierdzi, że stało się to powszechną praktyką w innych krajach, w tym w Australii, Japonii, Szwecji i Finlandii, ale w Stanach Zjednoczonych podawanie probiotyków wcześniakom jest kontrowersyjne, a niektórzy lekarze domagają się dalszych badań.

Zważywszy na to, co Underwood widział u wcześniaków, był ciekaw, czy probiotyki mogą być korzystne u zdrowych dzieci o normalnej wadze. Postanowił więc sprawdzić ten pomysł.

Dzięki funduszom od producentów Evivo, probiotyku dla niemowląt, on i jego koledzy zwerbowali do badania 68 mam i zdrowe dzieci. Wszystkie dzieci były karmione piersią. Połowa dzieci otrzymała probiotyk podczas pierwszego miesiąca życia. Druga połowa – grupa kontrolna – nie otrzymała probiotyku.

„Stwierdziliśmy wzrost liczby dobrych bakterii” wśród dzieci, którym podawano probiotyk, mówi Underwood. Mierząc próbki kupy dzieci, udokumentowali 79-procentowy wzrost poziomu bifidobakterii, rodzaju bakterii, które uważane są za ochronne. W tym samym czasie, Underwood i jego zespół również zmierzył spadek potencjalnie szkodliwych bakterii, takich jak clostridium w jelitach dzieci.

Jedną z potencjalnych zalet bifidobakterii jest to, że bakterie te mogą pomóc obniżyć pH wewnątrz jelit, mówi Underwood. „A niższe pH pozwala na rozwój większej ilości zdrowych bakterii”, mówi.

Więc, czy podawanie probiotyków zdrowym niemowlętom może prowadzić do jakichkolwiek wymiernych korzyści zdrowotnych w późniejszym okresie życia? Odpowiedź brzmi: Na razie nikt nie wie.

„To bardzo interesujące badania”, mówi Daniel Merenstein, lekarz rodzinny na Uniwersytecie Georgetown. „Ale są to badania wstępne.”

Nowoczesne praktyki medyczne, takie jak stosowanie antybiotyków i porody przez cesarskie cięcie, mogą odgrywać rolę w zmianie naszych mikrobiomów. Podczas gdy antybiotyki są skuteczne w usuwaniu złych bakterii, mogą one również zmieniać mieszankę korzystnych bakterii. Dodatkowo, zmiany w naszej diecie mogą przesunąć mieszankę bakterii w naszych jelitach.

Nadzieją jest to, że przywrócenie różnorodności bakterii w naszych jelitach może pomóc odeprzeć warunki takie jak alergie i choroby autoimmunologiczne.

Ale naukowcy są lata od tego, aby być w stanie określić, czy zmiana jelit zdrowego dziecka za pomocą probiotyków może prowadzić do jakiejkolwiek wymiernej redukcji choroby, co Underwood przyznaje. „Co to oznacza dla zdrowia w dół drogi, tak naprawdę nie wiemy jeszcze”, mówi.

Na razie, Merenstein mówi, że probiotyki zostały pokazane jako skuteczne dla niektórych warunków u niemowląt i dzieci. „Wiemy, że działają na pewne rzeczy” – mówi Merenstein. Na przykład, probiotyki mogą pomóc w zapobieganiu biegunce u dzieci przyjmujących antybiotyki.

I ostatnie badania pokazują, że probiotyki mogą pomóc w zmniejszeniu płaczu u karmionych piersią dzieci z kolką.

Niektórzy gastroenterolodzy dziecięcy zalecają probiotyki na objawy jelita drażliwego i problemy trawienne, choć dowody pochodzą z badań na dorosłych.

W dodatku, badania sięgające 2009 roku wykazały, że mieszanka trzech szczepów bakterii (Bifidobacterium bifidum, Bifidobacterium lactis i Lactococcus lactis) podawana dzieciom, u których w rodzinie występowały choroby alergiczne, może pomóc w zapobieganiu prawdopodobieństwa wystąpienia egzemy. W tym badaniu probiotyk był podawany matkom w czasie ciąży i ich dzieciom przez pierwsze 12 miesięcy życia.

Courtney Becerra, 30 lat, mama po raz pierwszy mieszkająca w Morgan Hill w Kalifornii, była sceptycznie nastawiona do pomysłu podawania probiotyków dzieciom. Ale wtedy jej syn, Wyatt – obecnie siedmiomiesięczny – zaczął dostawać wysypki i rozwinęła się u niego egzema. „Drapał się po brzuchu i był marudny” – mówi Becerra. Miał również nadaktywny układ pokarmowy.

Po konsultacji z pediatrą, kilka miesięcy temu zaczęła podawać Wyattowi probiotyk Evivo. Teraz mówi, że jego skóra się poprawiła, a jego układ pokarmowy wydaje się zdrowszy. Becerra mówi: „To, że te problemy zniknęły, jest uspokajające”.

Poprawa zdrowia Wyatta może być wynikiem kombinacji rzeczy, których Becerra próbowała. Na przykład, eksperymentowała ze zmianami w diecie, które mogły wpłynąć na jej mleko matki. Stosowała też maści, by pomóc skórze Wyatta. Ale jej przeczucie jest takie, że probiotyk naprawdę pomógł.

Jest mnóstwo ludzi takich jak Courtney Becerra, którzy teraz wierzą w probiotyki, a przemysł szybko się rozwija. „Sprzedaż suplementów probiotycznych rośnie jak zawartość szalki Petriego, którą ktoś zapomniał schłodzić przez noc,” podsumowuje jedna z analiz branżowych.

W tym roku sprzedaż probiotyków w USA szacuje się na 2,4 miliarda dolarów, z prognozą 3,1 miliarda dolarów do roku 2020.

„Powiedziałbym, że duży odsetek pacjentów, z którymi się spotykam, już przyjmuje probiotyki lub daje je swoim dzieciom”, mówi Daniel Merenstein z Georgetown. Stara się on kierować ich w stronę produktów, które są poparte dowodami. Ale zwraca również uwagę na to, że wiele badań nad probiotykami jest niewielkich i finansowanych przez przemysł.

Probiotyki są ogólnie uważane za bezpieczne dla większości ludzi, ale nie są one regulowane w sposób, w jaki regulowane są leki farmaceutyczne, więc jakość i dawkowanie mogą się różnić w zależności od produktu – a nawet partii do partii.

A Merenstein mówi, że naukowcy wciąż mają długą drogę do przebycia, aby dowiedzieć się, które szczepy i kombinacje „korzystnych bakterii” mogą być skuteczne w leczeniu lub zapobieganiu jakim schorzeniom.

„Nie ma wątpliwości, że tak jak antybiotyki, różne z nich muszą być stosowane w różnych dawkach i różnej długości w przypadku różnych chorób lub stanów”, mówi Merenstein.

Jeśli chodzi o rodziców, którzy chcą podawać probiotyki swoim zdrowym dzieciom jako część „strategii zapobiegania” – w taki sam sposób, w jaki podaje się multiwitaminę – Merenstein jest sceptyczny. „Nie sądzę, aby istniały jakiekolwiek dowody na podawanie probiotyków jako środka zapobiegawczego” – mówi.